Hva Robot hunder og dukker lærer oss om å være menneskelig

Det er mye sprøytenarkoman rundt utgivelsen av Sonys nyeste robothund. Den kalles Aibo, og fremmes som bruk av kunstig intelligens for å svare på folk som ser på det, snakker med det og berører det.

Japanske kunder har allerede kjøpt over 20.000 enheter, og det forventes å komme til USA før feriekjøpssesongen - til en pris som nærmer seg US $ 3000.

Hvorfor skulle noen betale så mye for en robothund?

Min pågående forskning tyder på at en del av attraksjonen kan forklares gjennom menneskets langvarige forbindelse med ulike former for dukker, religiøse ikoner og andre figurer, som jeg kollektivt kaller "dukker".

Disse dukkene, jeg argumenterer, er innebygd dypt i våre sosiale og religiøse liv.

Åndelige og sosiale dukker

Som en del av prosessen med å skrive en "åndelig historie med dukker", har jeg kommet tilbake til den gamle mytologien om jødiske, kristne og muslimske tradisjoner der Gud dannet det første mennesket fra jordens jord og deretter pustet livet inn i mud-skapning.

Siden den gang har mennesker forsøkt å gjøre det samme - metaforisk, mystisk og vitenskapelig - ved å mote råvarer til former og figurer som ser ut som mennesker.

Som folklorist Adrienne Mayor forklarer i en nylig studie, "Guds og Roboter", finner slike kunstige skapninger deres veier inn i myter av flere gamle kulturer, på ulike måter.

Utover historiene har folk gjort disse figurene en del av deres religiøse liv i form av ikoner av Jomfru Maria og menneskelige formet votive gjenstander.

På slutten av 1800-tallet ble dukkene med en grammofonplate som kunne recitere Herrens bønn, produsert på masseskala. Det ble ansett som en lekfull måte å lære et barn på å være fromme. I Den demokratiske republikken Kongo antas det at visse ånder er bosatt i figurer skapt av mennesker.

På tide og sted har dukker hatt en rolle i menneskelige saker. I Sør-Asia blir dukker av ulike former rituelt viktige under den store gudinnen festival Navaratri. Katsina dukker av Hopi-folkene tillater dem å skape sin egen selvidentitet. Og i den berømte japanske og balinesiske Wayang-skyggen dukkeopptredener - lærer massemålere om en mytisk fortid og dens betydning for nåtiden.

Gjør oss menneskelige

I den moderne vestlige konteksten, Barbie dukker og G.I. Joes har kommet for å spille en viktig rolle i barnas utvikling. Barbie har vist seg å ha en negativ innvirkning på jenters kroppsbilder, mens G.I. Joe har gjort mange gutter tro på at de er viktige, kraftige, og at de kan gjøre gode ting.

Hva er roten til vår forbindelse med dukker?

Som jeg har hevdet i min tidligere forskning, deler mennesker et dypt og gammelt forhold til vanlige gjenstander. Når folk skaper former, deltar de i den gamle hominide praksis av verktøykunst. Verktøy har landbruks-, hus- og kommunikasjonsbruk, men de hjelper også folk til å tenke, føle, handle og be.

Dukker er et primært verktøy som mennesker har brukt til de åndelige og sosiale dimensjonene i deres liv.

De kommer til å ha en dyp innflytelse på mennesker. De bidrar til å bygge opp religiøse forbindelser, for eksempel å lære barn å be, tjene som et medium for å svare på bønner, gi beskyttelse og bevirke helbredelse.

De modellerer også kjønnsroller og lærer hvordan de skal oppføre seg i samfunnet.

Tech Leker og Meldinger

Aibo og andre slike teknologier, argumenterer jeg, spiller en lignende rolle.

En del av aibos fortryllelse er at han ser ut til å se, høre og svare på berøring. Med andre ord har den mekaniske hunden en formell intelligens, ikke ulik mennesker. Man kan raskt finne videoer av mennesker som er følelsesmessig fengslet av aibo fordi han har store øyne som "ser" tilbake på folk, han piker på hodet, som synes å høre, og han vri på halen når han "slår" den riktige veien.

En annen slik robot, PARO, en furry, seglformet maskin som springer og vibrerer som den strekkes, har vist seg å ha en rekke positive effekter på eldre, for eksempel å redusere angst, økende sosial atferd og motvirke ensomhet.

Dukker kan ha en dyp og varig psykologisk innvirkning på unge mennesker. Psykoterapeut Laurel Wider, for eksempel, ble bekymret for kjønnsmeldingene som sønnen hennes mottok i sosiale omgivelser om hvordan gutter ikke skulle gråte eller virkelig vise mange følelser i det hele tatt.

Hun grunnla deretter et nytt leketøy selskap for å lage dukker som kan hjelpe til med å stimulere empati hos gutter. Som bredere sier, er disse dukkene "som en peer, en lik, men også liten nok, sårbar nok til hvor et barn også vil kunne ta vare på ham."

Outsourcing sosialt liv?

Ikke alle ønsker velkommen hvilken innflytelse disse dukkene har kommet på livene våre. Kritikere av disse dukkene hevder at de legger ut noen av menneskets mest grunnleggende sosiale ferdigheter. Mennesker, de argumenterer, trenger andre mennesker til å lære dem om kjønnsnormer, og gi følgesvennskap - ikke dukker og roboter.

MITs Sherry Turkle, for eksempel, noe kjent berømt fra den rosingen som ble gitt til disse mekaniske imitasjonene. Turkle har lenge jobbet på menneske-maskingrensesnittet. Gjennom årene har hun blitt mer skeptisk til rollene vi tildeler disse mekaniske verktøyene.

Da hun ble konfrontert med pasienter som brukte PARO, fant hun seg "dypt deprimert" på samfunnets feriested til maskiner som følgesvenner, når mennesker burde bruke mer tid sammen med andre mennesker.

Lære oss å være mennesker?

Det er vanskelig å være uenig med Turkles bekymringer, men det er ikke meningen. Det jeg argumenterer for er at vi som mennesker deler en dyp forbindelse med slike dukker. Den nye bølgen av dukker og roboter bidrar til å motivere ytterligere spørsmål om hvem vi er som mennesker.

Gitt de teknologiske fremskrittene spør folk om roboter "kan ha følelser," "være jødiske" eller "lage kunst".

Når folk forsøker å svare på disse spørsmålene, må de først reflektere over hva det betyr for mennesker å ha følelser, være jødiske og lage kunst.

Noen akademikere går så langt som å argumentere for at mennesker alltid har vært cyborger, alltid en blanding av menneskelige biologiske organer og teknologiske deler.

Som filosofer som Andy Clark har hevdet, "våre verktøy er ikke bare eksterne rekvisitter og hjelpemidler, men de er dype og integrerte deler av problemløsningssystemene som vi nå identifiserer som menneskelig intelligens."

Teknologier er ikke i konkurranse med mennesker. Faktisk er teknologien det guddommelige pusten, den animerende, ensouling-kraften til Homo sapiens. Og, etter min mening, dukker er viktige teknologiske verktøy som finner veien inn i hengivne liv, arbeidsplasser og sosiale rom.

Når vi oppretter, blir vi samtidig opprettet.

Denne artikkelen er publisert på The Conversation av S. Brent Rodriguez-Plate. Les den opprinnelige artikkelen her.