Hva 50-års historien om farge-tv lærer oss om tidlig adoptere

For 50 år siden ble NBC-ledere lurt med ideen om å bli det første nordamerikanske kringkastingsnettverket for å begynne å lufte alle (eller nesten alle) primetime-show i farge. Teknologien var ikke ny - dette var mer enn 25 år etter at RCA debuterte Dot-Sequential Color System - men ambisjonen var. NBCs messing ville lede veien og hoppe inn i RGB-båndbredde, men avkastningen var ikke en forutgående konklusjon. Det var derfor ingen hadde gjort det før.

Da høstlinjen debuterte, hadde Kodachrome ingenting på nettverket. Alderen på farge-TV hadde endelig kommet, straggling på teknologisk høyder.

Beslutningen på 30 Rock for 50 år siden har sine moderne paralleller, spesielt skiftet fra standarddefinisjon til høydefinisjonsbilde. Men i motsetning til dagens forbrukere hadde amerikanere som bodde på 60-tallet ikke mange alternativer. De hadde i utgangspunktet tre kanaler og uansett hvilken farge disse kanalene valgte å kjøre.

Gitt det, er det fornuftig at nettene var motvillige til å sendes i farge til flere seere hadde TVer som er i stand til å oversette kringkastingsinformasjonen til bevegelige bilder. I 1954 ble det solgt bare 5000 farger TV-enheter, til en gjennomsnittspris på $ 400. Ved 1960 hadde nummeret krysset opp til 120 000, men gjennomsnittsprisen hadde falt bare $ 8,00. Nettverket var ikke i rush for å få fargeprogrammering når når det var tydeligvis ikke signifikant mellomklasse etterspørsel. Mangel på farge-TV mente mangel på fargeprogrammering, og mangel på fargeprogrammering betydde mangel på farge-TVer.

Det var kyllingen og egget, men med en påfugl.

Bortsett fra det var det ikke så enkelt. Andre faktorer stymied farge TV adopsjon. I 1950 hadde CBS arrangert en proprietær farge-TV-teknologi - et billigere sett som brukte elektrotekniske deler i motsetning til RCAs elektroniske metode - og FCC hadde bestemt seg for å vedta CBS-teknologi, selv om RCA-systemet var overlegen. FCC bryr seg ikke fordi de ønsket å presse markedet. Men materialene var knappe etter at Korea-krigen slo og CBS ikke var et produksjonsfirma. De droppet ut og drev markedet til RCA, som i 1953 formaliserte en avtale med FCC for å gjøre sin tekniske standard.

Ved 1960-tallet var markedet mettet i svart-hvitt-sett, så TV-produsenter (les: RCA) trengte noe nytt å selge til forbrukerne. Og det er her vi påpeker at RCA eide NBC.

I 1966, bare ett år etter at NBC vendte bryteren fra svart-hvitt til farge, kjøpte amerikanske forbrukere flere farge-TV-apparater enn svart-hvitt-sett og den $ 100 millioner RCA brukte utviklingsfarge-TVen begynte å se bra ut. Over 5000 millioner enheter ble solgt i 1970, og tallet har økt jevnt hvert år siden.

Vedtaket av HDTV, siden det først ble introdusert i USA i 1998, har vært langt raskere enn vedtaket av farge. En del av det har å gjøre med det faktum at våre TVer ikke er de eneste skjermene vi ser på, og vi ønsker video av høy kvalitet på alt vi bruker. Men den store driveren har vært flyttingen fra analoge TV-signaler til digitale signaler.

HD-bilde i dag leveres av digitale TV-er. I 2005 gikk regjeringen inn for å begynne å forvalte skiftet fra analog til digital signaler, og det har hjulpet incentiviserende kringkastere til å begynne å tilby HD-kanaler til seere - og for kabelbedrifter å gjøre dem tilgjengelige for husholdninger. Nå brukes 70 prosent av alle TV-ene i high-definition.

Men streamingtjenester har i utgangspunktet knust kringkastingsnettverkets grep om å få TV-serier til forbrukere. Det er ingen enestående natt som "TGIF" eller "Must-See Thursday" som trekker en stor del av amerikanerne sammen og dominerer popkultursamtalen for neste dag eller så. En hvilken som helst ny TV-teknologi må finne ut en måte å gi det samme kulturelle slag som gjør at alle vil se det samme med samme type TV-enhet.

Virtuell virkelighet fjernsyn ser ut til å gjøre det spranget. På Sør ved sørvest forrige år demonstrerte HBO hva Game of Thrones ville se ut på Oculus Rift, sende seere inn i selve episoden. Hver brukers erfaring med å se showet var forskjellig, noe som betydde det Thrones junkier kan bruke enda mer tid på å dele sine individuelle, kontroversielle synspunkter.

Open worlds present er en åpenbar mulighet, men hvis fremkomsten av farge-tv viser noe, er det at eksistensen av en teknologi ikke garanterer den utbredte adopsjonen. Gjennom NBC og primetime programmering, var RCA i stand til å gjøre å ha en farge-tv føler nesten obligatorisk. Inntil det er et program (eller mer) på den virtuelle virkeligheten som representerer en masse kulturell opplevelse, forutse at adopsjonen er langsom. Hvis Oculus Rift ønsker vekst på kort sikt, kan det faktisk være billigere å investere i innhold enn i teknologi, men på en eller annen måte kan det ta en stund.

Hvis virtuell reality-tv drar nytte av å kunne fordype brukere i store verdener (som Westeros), kan det veldig lett ta av som neste milepæl i fjernsynsteknologi, og unngå å finne seg forbannet med fargelevatorium.