NASA velger Jezero Crater som Mars 2020 Rover Landing Site

På mandag, på slutten av en femårig prosess, valgte NASA offisielt Jezero Crater som fremtidens hjem for Mars 2020-roveren. Etter å ha gransket over 60 steder, samt en forvirrende stemme etter slutten av landingsstedet i slutten av oktober, gløste #TeamJezero forskere.

Jezero var ikke en klar shoo-in. Den endelige landingsstedets verksted stengte med i hovedsak en treveisbinding blant Jezero Crater, NE Syrtis og Midway, et sted mellom de to. Slipset forlot NASA med en interessant beslutning: enten besøk en av nettstedene eller gå på mega-oppdrag fra en av nettstedene og Midway.

Til syvende og sist plikter romforetaket til den 28 kilometer brede, 500 meter dype krateren som ligger i et basseng litt nord for Martian-ekvator. Jezero Crater oppfyller de grunnleggende kravene til et overlevbart landingssted, inkludert et sted nærmere ekvator for mildere årstider og konsekvent tilgang til sollys for solpaneler.

To beboelige omgivelser for prisen på en

Jordvitenskapen på Jezero Crater fanget forskernes oppmerksomhet. Først identifisert i 2005, fant krateret en gang en innsjø som anslås å ha tørket ut 3,5 til 3,8 milliarder år siden (dermed navnet Jezero, som oversetter til "innsjøen" på flere slaviske språk). Takket være de to kanalene som en gang forsynte det med vann, inneholder ikke bare et rikt utvalg av leire og karbonater - som har høy potensial for å bevare biosignaturer - men også tips om omgivelsene.

Se nærmere på nettstedets historie gjennom steinlag, og forskerne bestemte seg også for at Jezero Crater opplevde to forskjellige perioder med vannaktivitet. Siden den generelle konsensus innebærer at livet ikke kan eksistere uten vann, på jakt etter utenjordisk liv, ser vi etter spor av det. Og to vannige epoker betyr to forskjellige muligheter for at det martianske liv har eksistert. Forskere får analysere to potensielle livsopprettholde miljøer for $ 2,1 milliarder prisen på en!

Ideelt sett vil Jezero-kraterens jord gjøre opp de første martianprøver som noen gang er kommet tilbake til jorden. For å gjøre denne jobben mulig, er den stillebenløse roveren utstyrt med 43 prøvebeholdere. I løpet av flere år vil fremtidige oppdrag returnere disse jordsouvenirene i hendene på ivrige forskere.

Med en slik lovende geologi kommer en ekstra utfordring til den allerede farlige landingsprosessen - øst for Jezero-krateret ligger bølger og bergarter, og i vest, en klippe. Flere lommer med eoliske bedforms (Mars sanddyner) spredt mellom kunne fange den intetanende rover.

Tidligere har forskere betraktet Jezero for vanskelig å nå, men NASAs prosjektforsker Ken Farley sa i en uttalelse at det ettertraktede nettstedet ikke lenger er bare en drøm: "Det som nå var ute av rekkevidde, er nå tenkelig, takket være 2020-ingeniørteamet og fremskritt i Mars oppføring, nedstigning og landing teknologier."

Hva blir det neste

For Mars 2020-oppdraget vil roveren utforske Mars 'miljøhistorie, se etter bevis på tidligere liv (som vil informere om fremtidig liv kan bo der), ta de nevnte prøvene som en dag kan returneres til Jorden, og ta målinger som forberedelse til et besatt oppdrag. NASA planlegger å lansere 17. juli 2020.

En etter en, detaljene i Mars 2020-roveren og dens oppdrag faller på plass. Landingssted? Kryss av. Nå venter vi på at NASA åpner konkurrentene studentene K-12 venter på i neste år: navngi roveren selv.

Relatert video: Møt Mars 2020 Rover