Forskere Rang Landing Sites for Mars 2020 Rover: 'Mega-Mission' Mulig

Etter tre dager med livlig debatt i Glendale i California, stemte 158 forskere og Mars entusiaster på det beste landings- og forskningsstedet for Mars 2020 Rover, med en virtuell slips.

NASAs vitenskapsoperasjonsteam sjef Sarah Milkovich oppsummerte rommet i en tweet på denne måten:

"På et litt forvirrende notat er vi ferdige!"

Det fjerde og endelige verkstedet tok nær en fireårig prosess som anbefalte et enkelt landingssted for Mars 2020-roveren til NASAs hovedkvarter i Washington, DC. Fra en opprinnelig liste over 30 sider kvalifiserte fire kandidater for denne tre-dagers runden av granskning: Columbia Hills, Jezero Crater, Nordøst Syrtis, og Midway.

Mars 2020-målet tar sikte på å lære om Mars-miljøets historie, se etter bevis på tidligere liv (som vil informere om fremtidig liv kan bo der), ta prøver som en dag kan returneres til Jorden, og ta målinger som forberedelse for et besetningsmisjon.

Hvorfor en mega-oppgave er mer sannsynlig enn noen gang

Workshopdeltakere stemte på nettet, vurderte hvert potensielt område på en skala fra en til fem (en som indikerer lavt potensial og fem indikerer høyt potensial) basert på tre kriterier. Stemmere fylte ut denne kriteriet basert på primærmisjonen for de første 1,25 Mars-årene, samt for det utvidede oppdraget etterpå for totalt seks kriterier per side. Stemmen ble gjennomsnittlig på tvers av hvert nettsted per kriterium.

Det første kriteriet ga potensialet til å avdekke grunnleggende vitenskapelige funn om Mars 'formasjon eller potensielt liv. Den andre vurderte den potensielle bruken av en menneskehetens første returbuffer av Mars jord. Til slutt, den tredje evaluerte tilliten til at forskningen og bevisene støttet kriterium ett og to.

Ved tallene, knipte NE Syrtis knapt ut Jezero Crater for hovedoppdraget.Men for det utvidede oppdraget, vil #teamJezero forskere være glad for å vite at Jezero Crater og Midway er bundet som mest lovende, langt foran NE Syrtis. For nå er det uklart hvilket sted roveren vil hevde som hjemme (selv om vi sannsynligvis ikke er på vei til Columbia Hills, siden Ånd allerede scoped det ut).

Men siden Midway, som navnet antyder, ligger mellom de 37 kilometer som skiller NE Syrtis bevis på mineralske kilder og Jezero Crater fristende delta, kan roverlaget vurdere et oppdrag som besøker Midway og et av de andre stedene for å fange det beste fra begge verdener.

I tillegg er utsikten om å returnere prøver (med rør som er små nok til å forveksle med en laserpeker på verkstedet) et mål som har vært i Nasjonalt forskningsråds sinn i 30 år. Disse vil være de første prøvene som returneres til Jorden, men i det ultimate spillet med forsinket tilfredsstillelse, går prosessen med å returnere dem over flere oppdrag. Forskere må balansere optimalisering for prøvetrykk versus maksimere overflatevitenskapen som roveren kan utføre.

Shannon Cofield, sedimentolog fra Old Dominion University og #teamJezero, påpeker at NE Syrtis og Midway er ganske like. På den annen side gjør forskerforsker Jet Propulsion Lab, Bethany Ehlmann, at Midway og NE Syrtis er de eneste nettstedene som samsvarer med målene i Decadal Survey utarbeidet av National Academy of Sciences.

Hva kommer så

Ved å sende resultatene til NASAs hovedkvarter, vil Mars 2020-teamet og Thomas Zurbuchen, NASAs assosierende administrator av Science Mission Directorate, gjøre den endelige avgjørelsen, planlagt å bli annonsert innen årets slutt.

Drevet av et Atlas V-541 lanseringsbil fra United Launch Alliance, vil den $ 2,5 milliarder Mars 2020-roveren starte fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida i juli 2020 med håp om å nå Mars innen februar 2021.