Er Ryan Loughes hårløshet hans hemmelighet til olympisk gull?

Mye oppstyr er gjort over Team USA-svømmeren Ryan Loughes nye sølvhår - og, nylig, sin langsomme metamorfose i en klorinfisert grønn fargetone. Men dette er olympiske leker, folk! Det som er viktigst i denne konkurransen om fart er ikke Loettes hår, men det faktum at han har noen igjen i det hele tatt. For konkurransedyktige svømmere betyr søken etter hydrodynamisk fullkommenhet å ofre de vannfangende vestene av vår hirsute evolusjonære forfedre.

At svømmere får en hydrodynamisk økning fra fullstendig depilering, gir intuitiv følelse. Plassens raskeste svømmere - som den razor-skarpe sjøfisken, som når en maksimal hastighet på 68 miles i timen - er helt uten hår, noe som antas å øke kroppens motstand i vannet ved å gi molekyler noe å holde fast i. Forsøk på å etterligne effekten av å være dekket i vannskimmingskalaer er derfor i Loettes beste interesse.

@poloralphlauren @ralphlauren #usa #riodejaneiro #olympics

Et bilde lagt ut av Ryanlochte (@ryanlochte) på

Ikke at han ikke vet det. Etter å ha fulgt groomsvaner av mesterskaps svømmere foran ham, har den gullmedalje-vinnende sprinteren vært veldig vokal om hans engasjement for grooming, innrømmelse i en GQ intervju dette året som gjennomgår laser hårfjerning har gjort ham "glatt som et brett." ("Jeg tror damer elsker svømmere fordi vi er hårløse, "la han til.)

Forsøkene på å oppnå dypfin-glatthet gjennom depilering har blitt validert, til en viss grad gjennom vitenskapelig forskning som går tilbake til de veldig hårete 1980-tallene. En studie, publisert i 1989 i tidsskriftet Medisin og vitenskap i idrett og trening, konkluderte med at det å gå hårløse reduserer aktiv trekk, og dermed "redusere den fysiologiske kostnaden for svømming." En senere studie i samme tidsskrift, publisert i 1995, fant at det hadde på seg en spesielt designet "torso dress" - effektivt simulerer hårløshet - tilsvarende nedsatt kroppsdrakt i svømmere.

Men effektene kan også være mentale, som tidligere svømmer Leanne Shapton beskriver i hennes bok Svømmestudier. "Barbering er både psykologisk og praktisk," skriver hun, og beskriver den tidskrevne tradisjonen om å barbere seg tilbake natten før konkurransen.

Et blogginnlegg på den offisielle USA Swimming-nettsiden, som diskuterer detaljer om "shave down", bekrefter denne ideen. "Det er fortsatt spekulasjoner at barbering er mer mentalt gunstig enn fysisk, med mindre du er en etterkommer av Burt Reynolds, og du er virkelig, veldig hårete," skriver korrespondent Mike Gustafson. Tanken er at barbering ikke bare fjerner hår, men tar av et lag med død hud, noe som gjør nerver på overflaten av huden enda mer følsomme overfor følelsen av gliding gjennom vannet, slik at de kan føle seg fort.

Eller som den dolphin-bodied, noensinne selvsikker Lochte sette den i hans GQ intervju, "Hvis du ser bra ut, føler du deg bra."