Hvor vinnende biathlon olympisk gull krever hacking av menneskekroppen

Hvert sekund teller i skiskyting. Eller, sett søndag i Martin Fourcades 04-sekunders seier for Frankrike over Norges Emil Hegle Svendsen, teller hver snor av et sekund. Hva er enda mer, evner disse 2018 olympiske biathletes mesteren er ikke naturlig kompatible; Faktisk er anstrengelsen fra langrenn parret med fokus som er nødvendig for å skyte en pistol, uansett, og krever kontroll av kroppen som tåler superhuman styrke.

I skiskyting, en tradisjon som daterer seg tilbake til det norske militærekonkurransen fra det 18. århundre, konkurrerer idrettsutøvere i en kombinasjon av langrenns- og marksmanshendelser. Skien er brutt opp hvert fem kilometer ved målskyting, vekslende mellom stående, hvor mål er 4,5-tommers diameter sirkler, og utsatt (liggende), hvor mål er bare 1,8 tommer over. Hendelsene varierer i lengden, blant annet en 20 kilometer lang kjøring, 10 kilometer lange sprint, single- og mixed-gender-reléer og noen andre avstander som alle kombinerer ski- og skyting. Enten av disse oppgavene er utfordrende alene, men det blir veldig tøft når du bytter fra den ene til den andre.

Tenk deg: Du har skilt langrenn i fem kilometer med fokus på veien foran deg, sperret ut verden mens du utøver deg selv, går så hardt du kan for å skyve frem med polene dine og skyve deg selv med skiene dine. Så kommer du til skytespillet, og du må ikke bare stoppe, men du må stå stille. I den stillheten, med ditt hjerte pounding i brystet og lungene gulping for luft, skulder du riflet for å skyte på mål 50 meter unna. Du får bare ett skudd per mål. Hvis du satser på en enkelt grad for lav eller for høy, kan du savne det lille målet ved føttene. Og hvis du savner, får du en tidstraff som kan koste deg medaljen.

Det er en tøff feat for en solid skytter under normale omstendigheter, og med blod som pulserer gjennom kroppen din, er det nært nær superhuman.

"Du ser på målet kommer inn og ut av sikte", forteller Sara Studebaker-Hall, en amerikansk olympisk biathlon-konkurrent Populærvitenskap. "Eksemplet vi gir til folk er, det er som å løpe opp trapp så fort du kan, og deretter prøve å tråkke en nål."

I en studie publisert i november 2017 utgave av Journal of Science and Medicine in Sport, forskere som undersøkte effekten av aerob aktivitet på skyting ytelse fant at fagene utført betydelig verre like etter at de hadde fullført en simulert mars. Deres nøyaktighet (evnen til å treffe riktig sted) og presisjon (evnen til å treffe samme sted flere ganger) var begge omtrent en tredjedel verre etter marsjen. Mens denne studien ble gjennomført i et varmt miljøkammer med deltakerne belastet av store belastninger, lik de forhold som militært personell kan oppleve, ser vi at fysisk utmattelse kan spille en rolle i personens evne til å skyte på et mål.

En annen utfordring som kommer med skiskytingen er skyteposisjon. Biathletes veksler mellom stående og tilbøyelige posisjoner ved hvert sett av mål (stå, ski fem kilometer, utsatt, ski fem kilometer, og så videre). Så de må være komfortable med begge posisjoner, som hver har sine problemer.

I en studie av biathletes publisert i mars 2017 problemet av Internasjonal Journal of Sports Physiology and Performance, fant forskerne at stående skyttere hadde en tendens til å svinge fremover og bakover, mens utsatte skytterens rifler ofte feilet opp og ned. Begge disse faktorene forverres av tretthet, som av åpenbare grunner øker i løpet av et løp.

Med alt dette i tankene, får idrettsutøvere en god hjelp fra sine rifler, som er designet for de spesifikke utfordringene i konkurransen. En biathlete bruker en.22-kaliber rifle som inneholder magasinholdere (med hvert magasin bare å holde fem patroner), snøhetter for forsiden og baksiden og nesen, et kinn hviler for ekstra stabilitet, en slynge som hjelper forankre fronthånden, en spesiell "iscenesatt trigger" som er myk for 80 prosent av pull, og en mekanisme kalt en Fortner-bolt som gjør at geværet kan lastes på nytt i et blunk. Det er et unikt skytevåpen, men det meste av ildkraft er bak utløseren: utøveren.

Tross alt kan spesialutstyr bare hjelpe så mye. Biathletes har derfor funnet ut hvordan man skal overvinne begrensningene og komplikasjonene i menneskekroppen for å forbli stabil under press.

Som Brooke Jarvis rapporterer for The New York Times Magazine, det er en gjennomgripende myte som biathletes tid deres skutt å falle mellom hjerteslag. Selv om bevegelsen av hjerteslagpuls kan virke liten, er det signifikant i en presisjonssituasjon, og idrettsutøvere kan føle at blodet pulserer gjennom hendene når de griper riflet. I et papir som ble publisert i oktober 2016 i ergonomisk journal Menneskelige faktorer, fant forskerne at forhøyet hjertefrekvens hadde en negativ innvirkning på skytingsnøyaktigheten. Så ja, det er mulig at å trekke utløseren mellom hjerteslag kan være gunstig. Men det er lettere sagt enn gjort.

Med hjerter racing på tresifrede slag per minutt, er dette i utgangspunktet umulig. Det ville være som å prøve å hoppe inn i en bestemt bil av et fartfart. Og venter på at hjertet skal sakke, vil kaste bort dyrebare sekunder som en idrettsutøver bare ikke kan spare under et løp.

Så hvordan gjør de det? Det handler om å trekke avtrekkeren i riktig øyeblikk under et pust.

Som amerikansk olympisk biathlete Susan Dunklee fortalte The Times Magazine, det perfekte øyeblikket til å gi et skudd, er rett i nærheten av en utanding. Ved å kontrollere pusten kan biathletes redusere hjertefrekvensen i svært liten grad, men pusten tjener like mye som en måte å sentrere sinnet på og fokusere på oppgaven ved hånden.

Dunklees ytelse i kvinnenes 7,5 kilometer lange sprint på Pyeongchang på lørdag viste hvor viktig denne tankekroppen er. Konkurrerende mens hun kjempet for en forkjølelse, savnet hun fem av ti mål, noe som førte til at hun sporet gullmedalje Laura Dahlmeier i Tyskland med mer enn tre minutter for å plassere 66.plassen.

Noen ganger går selv den beste øvelsen flatt, spesielt i intense vinterforhold. The Washington Post rapporterer at forholdene i Pyeongchang er så intense at biathletes kuler blåses bort selvfølgelig. Alt trening og oppmerksomhet og pustekontroll i verden er ingen match for Mother Nature.