FREMTIDIGE STEDER | Seattle

Seattle har vært et mål for miljøbevisst i to århundrer. At eco ethos har blomstret selv som kilden til økonomisk vekst har skiftet fra regionens skoger, til kystvannet, til kafeene, til gigantiske kontorparker. Det er bemerkelsesverdig at disse verdiene overlevde den galde veksten i det siste halve århundre. Tekniske selskaper fra Microsoft til Amazon - for ikke å nevne Boeing - har gjort Seattle sitt hjem. I de siste årene har det vært en av de raskest voksende store byene i USA

Samtidig har statens vekstforvaltningsloven og statens miljøpolitikkloven vært svært effektive drivkrafter for bærekraftig byutvikling på lang sikt. Et uforholdsmessig antall arkitekter og byplanleggere flyttet inn og tok med seg (eller kanskje tilpasset) bærekraftig designbevegelse. Som et resultat er Seattle i topp 10 byer med de mest LEED- og Energy Star-sertifiserte bygningene i landet. "Det er en stor del av vår økonomi og vår kultur. Det har manifestert seg i vår lokale planlegging, sier Mark Usen. "Dette er stedet der folk kommer til å lære om bærekraft."

Det kan være hvorfor for litt over to år siden, stemte bystyret for å vedta en klimapolitisk handlingsplan som ville gjøre kull nøytral i Seattle innen 2050.

Det snakker ikke bare. Et eksempel på hvor mye bærekraftig design og planlegging betyr for Seattle er dets deltakelse i 2030 distrikter, en landsdekkende innsats for radikalt å forvandle byer over hele Nord-Amerika. Seattle 2030 District planen krever alle eksisterende bygninger i sentrum for å gjøre følgende ting innen 2030:

• Reduser energiforbruket med 50 prosent
• Reduser CO2-utslippene med 50 prosent
• Administrer stormvannstopputslipp og bruk av drikkevann med 50 prosent

Under planen ville nye bygninger overholde følgende standarder:

• Bruk umiddelbart 70 prosent mindre energi enn den nasjonale medianen
• Umiddelbart endre stormvannshåndtering
• Oppnå fullstendig karbonneutralitet innen 2030

Disse er, innrømmer Usen, "ambisiøse mål", spesielt når du vurderer at de omfatter hele sentrum. Men de er ikke umulige. Seattle har allerede "en av de mest aggressive energikodene" i landet, sier Usen. Nær 90 prosent av byens elektrisitet er avledet fra vannkraft - forholdsvis karbonnøytral når du stable den mot noe som kull.

Seattle driver også noe som heter Priority Green, som i utgangspunktet stimulerer utviklere til å bygge med bærekraftige elementer for å hoppe ventekøen for byggetillatelser. "Det er veldig vellykket," sier Usen. "Det er et eksempel på hvordan, i praktisk forstand, hvordan bærekraft blir implementert lokalt."

Men det betyr ikke alt bærekraft i Seattle må ha fordeler knyttet. Seattle 2030 District er faktisk ikke-regulerende. "Det er ingen egentlig insentiv for det," sier Usen. Likevel er utviklere og bygningseiere fortsatt entusiastisk involvert i arbeidet med planens mål. "Disse partiene gjør bare det rette," sier Usen, sannsynligvis ved oppmuntring av markedstrykk.

Hvordan ser det ut når disse bygningene faktisk vedtar bærekraftige designelementer? De fleste eksperter vil trolig peke på Bullitt Center: designet for å være den grønneste kommersielle bygningen i verden. Bullitt-senteret er klassifisert som et "Living Building" av International Living Future Institute, har total karbonneutralitet, netto positiv energiproduksjon (takket være en stor solpanelmatrise på taket) og total uavhengighet fra det kommunale vannet og avløpsanlegget (bygningen resirkulerer alle av avløpsvannet).

"Det er blitt et stort mekka for bærekraftig junkies som meg," sier Usen.

Det betyr ikke at det kommer til å være alt solskinn og blomster herfra ute. Når du blir spurt hvilke problemer som stiger for Seattle, sier Usen at byens største utfordring faktisk er suksessen. En av konsekvensene av en slik sterk byvekst har vært den utrolige innvirkningen på overkommeligheten til byen, der eiendomsverdiene nesten har doblet seg siden den store resesjonen.

"En av de tre prinsippene for bærekraft er sosial," sier Usen. "Fra et sosialt egenkapital synspunkt har byen blitt svært utfordrende for folk med moderate inntektsnivåer."

Urban vekst har også gjort Seattle til en trafikk helvete - den femte mest overbelastede byen i USA Et utilstrekkelig transitt system betyr at gevinster ved å redusere karbonutslipp for bygninger potensielt kompenseres av alle bilene på veien.

En annen voksende bekymring for Seattle er klimatilpasning. Effektene av stigende temperaturer vil ikke akkurat stave doom for Seattle. Faktisk tror enkelte forskere at Stillehavet Nordvestens klima vil forvandle seg til "Neo Napa Valley" - som høres ut som en ganske god invitasjon for folk som flyr fra de forsvinner nordamerikanske kystlinjene. Tilstrømninger av "klimaflyktninger" vil trolig legge til mye mer vekststress til byen.

Forhåpentligvis klarer Seattle å opprettholde sin hengivenhet til bærekraftig design og planlegging, mens det potensielt blir et av landets største byområder. Hvis det gjør det, kan det bli en av de viktigste byene i det 21. århundre i USA