FREMTIDIGE STEDER | Havana

Nå som Obama-administrasjonen arbeider for å gjenopprette diplomatiske forbindelser med den største øya nasjonen i Karibia, er det mye optimisme at Cubas hovedstad, Havana, og dens befolkning på over to millioner kunne se velstand på relativt kort sikt. Men Cuba-observatører og et økende antall mennesker på bakken lærer at du ikke kan bygge en fremtid uten å stabilisere fortiden.

En av byens største tegninger er arkitekturen, som har en tydelig europeisk følelse. "Noen mennesker har kalt det" Paris of the Caribbean ", sier John Pilling, en arkitekt basert i Boston som har besøkt landet noen ganger. "Det er en kjekk by, selv i sin tilstand av forfall."

Forfall er det riktige ordet. Byen, utpekt UNESCOs verdensarvsted, er for tiden i dårlig form med smuldrende infrastruktur, forferdelige veier og smuldrende fasader. Kuba trenger penger, og det trenger det raskt. Problemet, forklarer Joe Scarpaci, professor i markedsføring på West Liberty University i West Virginia, som har skrevet mye om Cuba og reist til landet 74 ganger, er at Cuba ikke er et trygt sted å investere. "Det er alltid på bunnen fem eller seks når det gjelder steder for trygg investering," sier han. Kommunisme og kapitalisme har aldri vært gode bedfellows.

Da Fidel Castro overtok landet i 1959, ble Sovjetunionen raskt Cubas primære velgjører. I flere tiår holdt Castros venner i Moskva landet flytende, selv midt i mislykket innenriks finanspolitikk. Så, i 1991, sovjetunionen kollapset. Ifølge Scarpaci, "hoppet Cuba" på bærekraftvognen fordi de ikke hadde noe annet sted å gå. "Urbane oppdrett tok av i Havana og andre store byer og tillot landet å tåle virkningen av handels sanksjoner og opprettholde sin suverenitet.

At bærekraftighet ikke virkelig oversette til andre aspekter av livet. Det er noen vind- og solenergisystemer, men de fungerer ikke i skala. Og Castros investerte aldri egentlig i å bringe infrastruktur oppdatert, og derfor er fremtiden til dette landet som er begått i fortiden i beste fall nåtiden.

Havana vanninfrastruktur er det verste av det. Scarpaci sier at 55 prosent av Havasas rør og vannsystemer lekker. En akvedukt bygget i 1983 ble opprinnelig designet for å imøtekomme en by på 600 000 - ikke dagens 2,2 millioner. "Havana er på randen for å få saltvanninntrengning i de to akvifiseringene i byen," sier han. "Vanntrykket i vannstrømmen er svært lavt. Det betyr at med mindre du er i nærheten av en pumpestasjon, og du slår en spigot på, kommer ikke mye ut. Så hver dag går hundrevis av vannbiler ut gjennom byen, som brenner diesel. De slår på sine generatorer, de kjører en slange, pumper vann opp til taket. Du kan ikke si at det er hvor som helst nær bærekraftig."

Og selvfølgelig oppstår problemer med infrastrukturen dårlig vannkvalitet, noe som forårsaker sykdomsutbrudd som kolera, for å komme opp altfor ofte. Ikke en eneste primærbehandlingsanlegg finnes i Havana, sier Scarpaci. "Alt fanget går ut i bukta, eller det skiftes og pumpes utenfor østsiden av byen."

Regjeringen arbeider nå for å spille innhent. De har alt talentet i verden når det kommer til de riktige typene ingeniører, urbane designere og andre innovatører som kan komme med løsninger - og på en måte som bevarer byens kjære historie. Gina Rey, professor i arkitektur ved Universitetet i Havana, har gjort en enorm mengde arbeid for å legge ut planer for hvordan Havana kan oppgradere sine rom og tjenester samtidig som de overholder en bærekraftig standard. I 2011 viste Julio César Pérez Hernández, en praktiserende kubansk arkitekt, sitt Havana Master Plan-forslag, som ville gjenopplive vannkanten med designkonsepter inspirert av andre byer rundt om i verden, samtidig som det ga desperate oppgraderinger til lokal infrastruktur.

Problemet er at Cuba bare ikke har penger til å skru disse tingene fra konsept til virkelighet. I hvert fall kanskje det ikke fokuserer sin tid og ressurser der den trenger det. Det er tegn på at Havana kan gi sine problemer når de får anledning. Pilling nevner et par prosjekter som eksempler, som gjenoppbygging av kloakkpumpestasjon på innkapslingen av havanahavnen, en ny kommersiell bygning som omdannes til et 12-etasjers hotell og andre moderne verk.

Men disse har en tendens til å være fokusert på å bidra til å styrke byens turismeindustri - ikke nødvendigvis beboerne som allerede bor der og sliter med dagens mangler. De nye hotellene og condos gjør anspore utviklere for å forbedre vannlinjene i nabolaget, men det handler bare om den eneste faktoren. Byens befolkning er fortsatt gjenstand for å håndtere bygninger som er visne bort, i overfylte nabolag blir det bare mer overfylt. Og dette forverrer levestandarden for cubanere på flere måter enn en. "Urban stoffet påvirker de sosiale og psykologiske stoffene," sier Scarpaci.

Hvordan nøyaktig Havana skal få pengene de trenger, er fortsatt å bli sett. Selv om normalisering mellom USA og Cuba-relasjonene kan åpne opp mange dører for amerikanske bedrifter for å komme seg over de 90 milene vann og begynne å hente penger inn i regionen, må landets ledere oppføre seg ansvarlig for å sikre at pengene blir brukt til rette ting. Havana var allerede scenen av en revolusjon for nesten et halvt århundre siden. Det kan være nødvendig å være vert for en annen snart. Forhåpentligvis er denne i riktig retning.