Klimaendring: Klar lenke til dårlig mental helse i massiv ny studie

En landemerket FN-rapport avslørte at katastrofale hendelser forårsaket av klimaendringer kunne bli vanlige hendelser så snart som 2040. I rapporten, publisert mandag, forutser FNs klimapanel katastrofale effekter rundt om klimagassutslippene fortsetter å øke ved deres nåværende rate. Tidligere trodde forskere at disse alvorlige konsekvensene ville skje hvis planeten varmet opp med 2 grader Celsius; Nå er terskelen bare 1,5. En annen relatert studie, også publisert mandag, fremhever den ekstreme tollklimaendringen har allerede tatt på den menneskelige psyken, 22 år før 2040-advarselen.

Kortsiktig eksponering for ekstremt vær, flerårig oppvarming og eksponering for tropisk syklon er alle forbundet med forverret mental helse, bekrefter forskere i tidsskriftet Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet.

"Vårt papir - når kombinert med bevis på at klimaendringer kan påvirke hverdagen til humane humør til alvorlige resultater som selvmord - gir ytterligere bevis på at eksponering for varme i gjennomsnitt forverrer psykiske helseutfall," studerer medforfatter og MIT Media Lab forsker Nick Obradovich, Ph.D., forteller Omvendt. Obradovich og hans kolleger nådde denne konklusjonen ved å analysere dataene om psykisk helse hos nesten 2 millioner amerikanere, samt daglige meteorologiske og klimatiske data tatt mellom 2002 og 2012.

"Hvis vi skyver global temperaturstigning i 2 graders pluss Celsius-spekteret, kan virkningen på menneskelig velvære, inkludert mental helse, være katastrofalt," sier han.

Mellom 2002 og 2012 rapporterte om lag 2 millioner individer tilstanden av deres mentale helse gjennom USAs sentre for sykdomskontroll og forebyggings adferdsfarefaktorovervåkningssystem. Hver respondent ble bedt om å rapportere hvordan stress, depresjon og "problemer med følelser" påvirket deres psykiske helse over en periode på 30 dager. Da Obradovich og hans kolleger evaluerte disse svarene sammen med data om flerårig oppvarming, oppdaget de at gjennomsnittlig månedlig temperaturer varmere enn 30 grader Celsius - eller 86 grader Fahrenheit - var assosiert med flere rapporter om psykiske vanskeligheter, sammenlignet med temperaturer nærmere 10 til 15 grader Celsius - eller 50 til 59 grader Fahrenheit.

De fant også at måneder med flere nedbørsdager forsterket sannsynligheten for å oppleve psykiske problemer. Samlet sett økte månedene med mer enn 25 dagers nedbør sannsynligheten for psykiske problemer med 2 prosentpoeng, sammenlignet med null månedlig nedbør. Forbindelsen her er kanskje ikke åpenbar, men klimaendringene er knyttet til økt nedbør fordi stigende temperaturer intensiverer Jordens vannkilde og øker fordampningen. Økt fordamping resulterer i flere stormer, og steder med flere stormer opplever en økning i nedbør. Samlet sett har gjennomsnittlig amerikansk nedbør steget jevnt siden 1900.

Det er viktigere at effekten av månedlige temperaturer på mental helse er verre for kvinner og lavinntektsindivider. Laget fastslått at lavinntektsresponsenter var 60 prosent mer sannsynlig enn de høyest inntektsfulle voksne for å utvikle psykiske problemer når temperaturer overstiger 30 grader Celsius. De samme negative effektene er sett hos kvinnelige respondenter, som opplevde psykiske problemer med en 60 prosent høyere hastighet enn mennene i prøven i høytemperaturmåneder.

Dette er i tråd med etablerte funn som viser at verdens samfunn som er mest utsatt for utnyttelse og undertrykkelse, også er mest utsatt for klimaendringene. Her bemerker studieforfatterne at selv om de fant disse effektene, tok de allerede data fra et velstående land med temperert klima. De merker at "regioner med mindre tempererte klima, utilstrekkelige ressurser og større tillit til økologiske systemer kan se større konsekvenser av klimaendringer på mental helse."

Og selv om studienes resultater kan være foruroligende, er det ikke første gang forskerne har oppdaget konsekvensene klimaendringene har på mental helse. Tidligere studier har funnet ut at varme og tørke forsterker risikoen for selvmord og psykiatrisk sykehusbesøk, og American Psychological Association bestemte i 2017 at klimaprodusert stress sannsynligvis vil forverre stressrelaterte problemer, som rusmisbruk og depresjon. Imidlertid nøyaktig grunn klimaendringer induserer dårlig mental helse er vanskelig å si.

"Vi kan ikke være sikker," innrømmer Obradovich. "Det kan være via virkningen av varme i søvn, på daglig stemning, på fysisk aktivitet, på varmelatert sykdom, på kognitiv ytelse, eller i en kompleks kombinasjon av det ovennevnte. Dessverre er disse prosessene så komplekse at vi ikke enkelt kan identifisere hvilken mekanisme som driver resultatene våre."

Men i noen tilfeller kan årsakene til at en klimaendring-indusert begivenhet skade mental helse, være tydeligere. I denne studien fant teamet at opplever ødeleggelsen av orkanen Katrina førte til en økning på 4 prosentpoeng i å oppleve psykiske problemer. Orkanen katrina var en av de verste katastrofer i amerikansk historie, som forlot så mange som 600.000 husholdninger fordrevet.

I en håpløs vri, er en av hemmelighetene forfatterne av denne avisen om arbeidet deres at disse observerte virkninger ikke kan fortsette i fremtiden. Mennesker, de skriver, kunne tilpasse seg "teknologisk og fysiologisk til varmere klima", og vi kunne også tilpasse seg "psykologiske håndteringsmekanismer, for eksempel unngåelse, søke sosial støtte eller fremme mental beredskap."

Det er en fin tanke, så lenge unngåelse ikke betyr å ignorere fakta.