Forskere driller sjøen for asteroiden som drepte dinosaurene

Ut i grunne hav utenfor kysten av Mexico, bor et forskningsfartøy dypt inn i havbunnen i et forsøk på å finne spor av asteroiden som utryddet det meste av livet på jorden for 65 millioner år siden, inkludert nesten alle dinosaurene. Vitenskapsmennene ombord håper å finne de spredte gjenstander av romstien, og låser opp hemmeligheter med utryddelse og overlevelse - kanskje til og med av fremmede liv.

Du vil tro at virkningsstedet fra en kollisjon av den størrelsen ville være åpenbar, men millioner av år med vær og geologisk transformasjon har for det meste skjult krateret. Det var ikke før 1991 at forskere la merke til rester av et krater, 110 miles over, sentrert nær landsbyen Chicxulub på den meksikanske gulfkysten. Det var ikke i flere tiår etter at koblingen mellom den geografiske funksjonen og dinosaurens utryddelse var allment akseptert blant forskere.

I dag er planen å bore kjerner av jord og analysere dem i et forsøk på å skille ut hvilke biter som var nye ankomster til planeten på tidspunktet for krasj. Det vil ikke være lett - verdensrommet var alt, men utslettet av virkningen, som ga ut så mye energi som 100 billioner tonn TNT. Den umiddelbare nedfallet var en blast av intens varme, fra bergarter som ble lansert ut i atmosfæren, før de falt tilbake med store hastigheter. Dyr som overlevde dette innledende angrepet, måtte nå kjempe med en dramatisk forandring i jordens klima, da støv og askeblokker fylte himmelen og sendte planeten til en dyp fryse som varte i mange år.

#Chicxulub #asteroid Forskere har hatt et bokstavelig gjennombrudd utenfor kysten av Mexico.

- Neal Aggarwal (@drnealaggarwal) 9. mai 2016

Forskerne leter etter ledetråder, ikke bare for hvordan livet forsvant, men hvordan det kom tilbake. Lag av sediment nyere enn det av asteroideffekten i seg selv, vil fortelle en historie om hvordan organismer kom for å rekononisere området etter krasj. Forskerne mistenker at mikrobiell liv kan ha funnet et passende hjem tidlig i den prosessen.

"Det er så mye brudd på stein i toppen av kraterets støtested, at du tror at varme væsker rushed gjennom det, slik at vi kan forvente at det er et flott sted for mikrobielt liv å okkupere," sier professor ved instituttet Sean Gulick. av geofysikk ved University of Texas, fortalt AFP. Hvis den teorien holder opp, kan det gi utlendingsforskere et bein opp i jakten på fremmedlivet, siden det vil antyde at kratersider kan være et godt sted å begynne søket.

JSG og @UTGeophysics prof Sean Gulick sier farvel til L / B Myrtle i vår siste blogg: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJVvjI

- Geovitenskap @UT (@txgeosciences) 15. mai 2016

Forskerne har parkert sitt forskningsfartøy, The L / B Myrtle, utenfor kysten av Mexicos Yucatan halvøy, på toppen av forhøyet ring av havbunn skapt av virkningen. Skipet ble utformet ikke for vitenskapelig forskning, men som et støtteskip for olje- og gassvirksomhet offshore. Båten kan løfte seg ut av havbunnen ved hjelp av tre stelter, noe som skaper en stabil, men midlertidig plattform. En borerigg er sveiset til siden av fartøyet for denne spesielle operasjonen.

Andre vitenskapelige fartøy laget spesielt for havbunnsboring, inkludert JOIDES Resolution og Japans Chikyu, kunne ikke brukes til dette oppdraget fordi de krever dypere hav til å operere, ifølge Kevin Kurtz, en avicionado av havbunnsvitenskap.