Hvorfor Coca Leaf er igjen ut av Drug Research Renaissance

Mens marijuana, magiske sopp og ayahuasca alle har funnet seg inn i laboratorier for forskning, kokosblad, kokainens moder, ser ut til å være utenfor grenser, til tross for bevis på at planten er et ernæringsmessig kraftverk og potensielt wellspring av medisinske botemidler.

Dette skal komme som en overraskelse for ingen, sier Pien Metaal, forsker ved Transnational Institute, en Amsterdam-basert tenktank som taler for reform av narkotikapolitikken. Politikere som rydder verden av sine vices, har alt i alt alltid vært svært grundige - ofte unødvendig.

"I teorien vil coca være kvalifisert for medisinsk bruk," sier Metaal Omvendt. "Men det har aldri blitt seriøst anerkjent på grunn av stigmatikken den har, forårsaket av innholdet i alkaloidkocain." Kokain er tydeligvis en veldig legitim offentlig sykdom, noe som forårsaker cirka 5.500 dødsfall i USA hvert år og tusenvis hvor som helst det er trafficked og produsert. Men det finnes ingen slik statistikk for å rettferdiggjøre demonisering av kokoblad, peker Metaal ut. Faktisk var det aldri.

Det som vi vet er at Coca-blader viser løfte: Den uskyldige bushen pleide å vokse vilt i den Andes-regionen i Sør-Amerika, hvor urbefolkninger tygget bladene eller brøt dem i te for å høste deres utallige fordeler: mild stimulering, lettelse fra smerte, sult og tørst, og pusterom fra fjellindusert høydesykdom. I disse dager er det mye dyrket, og ja, mange av avlinger er kokt ned for å gjøre ulovlig kokain.

Men resten av det brukes på samme måte som det alltid har vært brukt: Som et sosialt smøremiddel, en hellig substans, og spesielt som mat. I 1975 publiserte et team av ujevn Harvard-forskere en studie som viste at kokoblad også var en rik kilde til mineralske næringsstoffer og essensielle oljer. Men det var siste gang vitenskaps-samfunnet våget å berøre kokosbladet.

Klander et dekret fra FN i 1961. Den enkle konvensjonen om narkotika, som hevdet det internasjonale samfunnet til å kutte ned på kokainbruk, hadde gjort unntak for det medisinske og vitenskapelige samfunn for å studere det, men ved å sammenligne kokainblad med kokain stoffet, coca gikk fra mysterium anlegg til et solid no-no. "De fleste land i verden har ratifisert og implementert dette forbudsregimet," sier Metaal. "Og de gjør ingen forskjell mellom kokain og kokain."

Som bringer oss til i dag, hvor Googling "Coca leaf" trekker opp hundrevis av varer som hevder helsemessige fordeler, fra økt "psykosomatisk menneskelig velferd" til evnen til å kjempe mot kreft. Å avdekke om det er noen sannhet til disse tilsynelatende mirakuløse påstandene, vil naturligvis kreve vitenskapelig etterforskning - som igjen krever penger som forsiktige regjeringer nesten alltid nekter å gi. - I å snakke med forskere og snakke med universiteter er hovedårsaken at studiene koster mye penger, og det er knapt noen penger for dette emnet på grunn av at det er ulovlig, sier Metaal.Denne fangsten-22 er selvfølgelig ikke et nytt tema i ulovlig narkotikavirksomhet, men kokoblad presenterer en spesielt overbevisende sak siden det er knapt noen bevis for at det kan bli misbrukt.

Uansettbarhet av finansiering er spesielt galning fordi FNs økonomiske og sosiale råds rapport fra 1950 som opprinnelig spurte U.N. for å gjøre sitt redaktør i 1961, er forklart med unøyaktigheter og forspenninger som aldri ville fly i dag. "Rapporten, hvis du leser den, sier i utgangspunktet at indianere er veldig lat, og det hemmer deres evne til å spise," påpeker hun. "Denne artikkelen er i utgangspunktet ute av synkronisering med virkeligheten, og den er gammel, og den må revideres."

Dessverre har nasjoner som har forsøkt å reversere U.N.s fordømmelse av bladet, ikke vært vellykkede. Evo Morales, presidenten i Bolivia og nåværende leder av gruppen av 77 nasjoner, har vært i kampanje siden 2009 for å fjerne kokain fra en liste over internasjonalt forbudte rusmidler, og kaller avlingen et viktig symbol på den andeanske urfolks kultur; i et åpent brev i New York Times utgitt i 2009, fordømte han FNs edict og sa at "de millioner av oss som opprettholder den tradisjonelle praksisen med å tygge coca, har ifølge konvensjonen vært kriminelle som bryter med folkeretten." Hittil har han lyktes med å overbevise alle men 17 av de 184 stater som er involvert i den opprinnelige traktat om å forandre seg, men politikken forblir løst til beslutningen er enstemmig.

Metaal, overbevist om at interessen for å utnytte coca bladets tradisjonelle bruksområder vil lede beslutningstakere til å forandre seg, forblir håp om at anlegget vil følge samme vei som marihuana og ayahuasca. "Vi vil finne nye bevis og nye argumenter for å vise at det ikke skaper en vane, det er ikke en fare for helse, sier hun. Hun er ikke alene i sin optimisme: Andre steder i Andes-regionen har spesialforretninger som Embajada de la Coca i Bogotá begynt å selge coca leaf-produkter som et kosttilskudd, og til og med pave Francis, besøker La Paz, Bolivia, nylig ba om kokainbladet te for å rette opp hans høydeinducerte kvalme. Til Metaal er hindringene for kokabladets aksept så illusoriske som farene de har tenkt å utgjøre. Dessverre er disse hindringene ofte det vanskeligste å flytte.