Rymdloven vil gjøre det lovlig for meg for vann i rommet

Lovforslaget for SPACE Act fra 2015 har passert begge husene i kongressen. Enhver dag nå, vil det gå ut til det ovalte kontoret for president Barack Obamas underskrift. Hvis det blir en lov - og det sannsynligvis vil det - SPACE Act (US Commercial Space Launch Competitiveness Act) vil få store effekter på hvordan mennesker utfører romreiser.

Den første store tingen loven ville gjøre, er å gi private romfartsselskaper (SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin, etc.) en utvidet åtteårig buffer før regjeringens regler går inn for å regulere innovasjoner og teknologinormer. Regjeringsforskrifter er vedtatt for å redusere risikoen for at noe skjer under kommersiell flytur. Det er ikke en helt dårlig ide, spesielt når du vurderer hvor mange private lanserte raketter og skip har blown opp de siste par årene.

Selvfølgelig er det prisen på FoU. Du blir ikke bedre i noe med mindre du har testet det ut flere ganger, og det er akkurat hva Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson, og andre milliardær-rom-oligarker prøver å gjøre: Få bedre plassutvikling slik at de endelig kan oppfylle regjeringsstandarder. Den regulatoriske utsagnet - nå utvidet til september 2023, vil gi disse selskapene litt mer tid til å lære uten frykt for gjengjeldelse.

NASAs administrator Charles Bolden har understreket behovet for at private selskaper (bokstavelig talt) tar av og spiller en mer fremtredende rolle i romreiser og utforskning. For spaceflight å bevege seg fram til det 21. århundre og bli en større del av våre liv, må NASA begynne å overlate tøylene av noen operasjoner til andre enheter som har hovedstaden til å investere i lanseringer og trekke seg av.

Den andre delen av regningen - om romressursrettigheter - er mye mer avgjørende. Loven ville gi bedrifter rettigheter til ressurser funnet og utvunnet fra asteroider og andre bergarter som flyter rundt i rommet. Rymdloven er den første delen av amerikansk lovgivning for å ta opp spørsmålet om naturressurser bak jordens bane - og det sier i utgangspunktet "finneers-keepers." Tittel IV i loven definerer "romressurs" som "en abiotisk ressurs in situ i ytre plass. "Det betyr stort sett alt som noen kan finne en bruk for.

Mens loven spesielt forbyr eierskap av asteroider og planeter - som ville være i strid med internasjonale traktater uansett - baner det veien for bedrifter å begynne å lage planer om å minte asteroider, og til og med månen, for ressurser. NASA har allerede mottatt forslag til hvordan folk kan gå om å lande en robot på overflaten av en asteroide nær jorden og grave inn i den for ressurser.

Hvilke ressurser vil folk akkurat se etter? Svaret er vann. Vann er ikke bare en viktig ressurs for å holde mennesker i live. Det har også et sterkt potensial for bruk som et rakettbrensel. Hvis mennesker for øyeblikket ønsker å reise til andre verdener, må de bære alt sitt drivstoff med dem, noe som skaper lagringsbegrensninger og nødvendiggjør også mer drivstoff for å kaste det hele rundt. Men hvis vi er i stand til å mine forskjellige steder i rommet for vann, kan vi fylle opp skipene på farten.

Det er enda vann på månen - kanskje milliarder tonn av det - som sitter under den steinete overflaten. NASA selv utvikler faktisk to forskjellige oppdrag som vil undersøke hvordan man skal utvinne den og lagre den, og i tillegg er det noen få selskaper som Moon Express og Shackleton Energy Resources som også utvikler teknologier for slike operasjoner.

Vannutvinning på jordoverflaten forvandler plutselig månen til et viktig stoppested for eventuelle besetninger som går mot Mars og utover. Som jeg har nevnt mange ganger før, vil månen spille en avgjørende rolle for å hjelpe oss med å sende astronauter til Mars. NASA ønsker å bruke den kommende Asteroid Redirect Mission som et bevis på konseptet for å trekke gigantiske bergarter av overflaten av nær-asteroider og legge dem i månens bane. De praktiske årsakene er uklare, men jeg har sterkt mistanke om at hvis NASA forventer å bruke vann som en jetstråle i fremtiden, ser det ut til å bruke månen som et knutepunkt for vannlagring. Dette kan ikke bare være begrenset til gruvevann ut av bakken; det kan også strekke seg til å holde mange steiner i månens bane hvorfra vann lett kan ekstraheres.

Vann er i utgangspunktet den viktigste ressursen vi skal se etter og bruke når romreiser til slutt blir en normal livsstil for mennesker. Og SPACE Act er det første skrittet mot å snu solsystemet inn i vår egen store sandkasse - hvor vi kjører rundt for begravet skatt før noen andre kan komme til det. Ettersom utsikter for å få astronauter til Mars blir mer sannsynlig, kan vi forvente å se månen forvandle seg fra et fyrtårn av funn til et kontinent som tiltrekker seg oppmerksomhet fra industrifolk over hele verden.