Det er lovlig å dyrke ditt eget opium så lenge du ikke vet det

Så langt som narkotika går, er opium et relikvie av en langt tapt epoke med beruselse. Jo, opium er derivater - stoffer som heroin, kodein og fentanyl - lage overskrifter daglig, men det opprinnelige stoffet, et gyldenbrunt valmueekstrakt som en gang er allestedsnærværende i rør over hele verden, har mistet sin kant, i hvert fall i den vestlige verden. Koblet i kulturell dunkelhet og forflyttet seg til viktorianske tiders Netflix-dramaer, har stoffet ikke blitt veldig tett polert, som det fremgår av de latterlige lovene som omgir det i USA, som i hovedsak tyder på at det er lovlig å kjøpe, så lenge du ikke vet hva det er.

Og de fleste av oss gjør ikke: Opiumvalmuer blomstrer rødt, hvitt, og til og med mauve på grensen til hager i hele Amerika. Deres små frø, knaske og grå, prikk toppen av bagels og innsiden av våre kaker; Å få dem er like enkelt som å plukke opp en 99-prosent pakke på et Home Depot. Har opium valmuer inneholdt nok opiater for å få oss til å stenge? Sannsynligvis ikke; nivået av opiater i forskjellige varianter svinger. Men hva er forvirrede lovgivere er det faktum at disse allestedsnærværende blomstrene er biologisk sett det samme vanedannende anlegget som brakte Kinas Qing-dynasti til knærne og millioner av rusmisbrukere til deres tidlige dødsfall.

Under lov om kontrollerte stoffer fra 1970, Papaver somniferum - sammen med "valmestrå" og "konsentrat av valmestrå" - betraktes som et stoff II-stoff, og legger det inn i samme kategori som metadon og fentanyl - stoffer som har høyt potensial for misbruk og alvorlig psykologisk eller fysisk avhengighet og er, ikke tilfeldigvis, opiums kjemiske avkom. (Poppy halm refererer ganske vagt til de tørkede delene av blomsten igjen etter at frøene har blitt høstet og er avgjørende for opiumproduksjon.) Med mindre de er dispensert av en offisiell utøver, er de teknisk ulovlig å eie og bruke som narkotika.

Men hvem kan fortelle, egentlig? Å dyrke dem som mat eller for å fremheve hagen din, forblir teknisk lovlig fordi lovene aldri ble løst. Den enkleste strategien for å forbyte opium og alle dets derivater ville ha vært å forby amerikanere fra voksende valmuer helt - uavhengig av om de var rør eller bakverk bundet - og det var akkurat det som Opium Poppy Control Act forsøkte å håndheve i 1942. Men det gjorde ikke Det virker ikke akkurat: Bønder som vokste valmuefrø som mat, mange av dem i California, protesterte mot loven. Utbredt ire førte til en clusterfuck av protester som nå ble referert til som "Poppy Rebellion." Tjenestemenn ble tvunget til å utstede statsspesifikke tillatelser til bønder som vokste frøene som matavlinger, til endelig etter mye pressing fra kultivatorer ble loven opphevet i 1970. Forskjellen mellom lovligheten som et stoff og som enten en kulinarisk eller estetisk garnering har vært ¯_ (ツ) _ / ¯ siden.

Offisielt forblir det ulovlig å vokse opiumvalmuer for narkotikabruk, men det er generelt akseptert at politiets tjenestemenn rundt om i landet vil få et blikk øye hvis de kommer til å se en liten clutch av de skarlagenblomstene som pryder din bakgård eller pantry. Og med mindre du konsekvent spiser store mengder frøene - som Elaine kjente på Seinfeld Narkotika-testing episode - du vil sannsynligvis ikke få busted for opium bruk.

Til tross for lovens tvetydighet, er det best å ikke presse lykken. En 40-acre opiumvalmebonde som tilhører Kenneth og Shanna French, amatør (men ambisiøse) opiumkultivatorer i Washington State, ble stengt av Feds i 2013 etter at en undersøksagent fanget en av dem som hevdet å selge 500 pounds tørket valmue a måned - selv om han også nevnte at han solgte dem for "prydnadsformål". Store produsenter av konditoriblandte frø trenger vanligvis tommelen opp fra DEA før de plantes avlinger.

Ikke at den amerikanske regjeringen har tid eller ressurser til å håndtere narkotika i dager tidligere. I disse dager, hvis den er rettet mot opiater, er de de av farmasøytisk rekkevidde - stoffer som Vicodin og Oxycontin - som har tusenvis av amerikanere i smertestillende - og noen ganger eufori-induserende - grep. Heroin, den mest beryktede valmue-avledede stoffet, er også et problem: Etterspørselen etter det livsforbrytende stoffet har drevet den fortsatte veksten av ulovlige valmuefrø gårder over grensen i Mexico og i Taliban-kontrollerte Afghanistan, land der bruk av opium er fortsatt veldig mye en realitet.