Elon Musk forklarer hvorfor Radar er fremtiden for Teslas selvdrevne autopilot

Tesla-grunnlegger Elon Musk annonserte i søndag et sett med oppgraderinger for selskapets modell S og modell X-biler. Den viktigste forbedringen er bilens Autopilot-system, som vil bytte primære sensorsystemer fra innbyggerkamera til radar. Alle Tesla-biler bygget siden 2014 har allerede installert radaranlegget, som Musk sa, betyr at Tesla vil kunne bytte til det nye systemet uten å måtte bytte maskinvare.

"Det mest spennende er at vi bruker mye mer effektivt bruk av radar," sa Musk på en samtale med journalister. Radarsystemet var i utgangspunktet ment som en supplerende sensor til kameraet, men radar har potensial til å være betydelig mer allsidig og responsiv. "Det spiller ingen rolle hva objektet er, det vet bare at det er noe tett at det kommer til å treffe og det burde ikke slå det. Mens visjonssystemet virkelig trenger å vite hva tingen er."

På spørsmål om dette systemet ville ha reddet livet til Joshua Brown, som ble drept tidligere i år i en bilulykke mens han kjørte i en Tesla, sa Musk at han åpenbart ikke kunne snakke med sikkerhet, men han sa at han og teamet tro at disse oppgraderingene ville ha vært langt mer sannsynlig å oppdage traktorvognen at bilen krasjet inn. Radarsystemet ville ikke være avhengig av å detektere det motgående objektet visuelt, noe som ikke skjedde under dødsulykken på grunn av uvanlig lysstyrke.

Musk understreket imidlertid under introduksjonen at autopilotforbedringene ikke kunne håndtere alle potensielle problemer. "Jeg vil understreke at dette ikke betyr perfekt sikkerhet," sa han, selv om han merket at han håper dette vil redusere ulykkesraten omtrent halvparten. "Perfekt sikkerhet er virkelig et umulig mål. Det handler egentlig om å forbedre sannsynligheten for sikkerhet. Det er det eneste som alltid er mulig. Med 200.000 biler vil vi til slutt få millioner av biler som kjører millioner av kilometer om året, så selv om noe er en i milliard sjanse, vil det aldri være null skader, null dødsfall."

Volumet av biler på veien forbedrer imidlertid et av de andre verktøyene i Teslas sikkerhetsarsenal, da dette er hvor flåteinnlæringssystemet kommer inn i spill. Ettersom Tesla-bilene passerer potensielle farer og kommuniserer disse punktene til resten av flåten, blir det lettere for systemet å utvikle en nøyaktig følelse av hva som er på veien.

Det bidrar også til å forklare hvorfor det er bare nå at Tesla er klar til å skifte til radar som primær sensor. Musk sa før nå at radar var utsatt for falske positive når det forårsaket bremsehendelse når det ikke var faktisk nødvendig. Nå som systemet har blitt bedre til det punktet at falske positiver burde være sjeldne - Musk hadde ikke nøyaktige tall, men det høres ut som om det er mindre enn en gang i året, omtrent det Tesla skyter for - Autopilot-systemet kan dra nytte av radarens andre fordeler.

"Å være radar, det kan se gjennom regn, tåke, snø, støv, og det gjenoppretter seg ganske enkelt," sa Musk tidligere i samtalen når han beskrev radarens fordeler over kameraet. "Så selv om det var noe der du kjører nedover veien og synligheten var veldig lav, og det var en stor bil med flere biler foran deg, kan du ikke se det, men radaren fungerte, det ville starte bremsing før Bilen din blir lagt til multi-bil pileup."

Radarsystemet er best egnet til å oppdage massive eller metalliske gjenstander, som biler og lastebiler. Musk bekreftet at det kan ha mer problemer med "fluffy" objekter. På spørsmål om hva dette ville bety for dyr som elg eller hjort, sa Musk at han ikke var sikker, men at en elg ville trolig være stor nok til at Tesla skulle oppdage og unngå det, men en liten hjort kanskje ikke.

En mer unik fordel med radar er dens evne til å se utover det som er umiddelbart foran det. "Vi er sikre på at vi kan bruke radar til å se utover bilen foran deg ved å hoppe radar fra veien og rundt bilen," sa Musk. "Så selv om det var noe som var skjult både av visjon og radar, kan vi bruke radarens studseffekt til å se utover den bilen og fortsatt bremse."

Tesla forventer å starte programvareoppgraderingen i USA, med verdensomspennende oppdateringer som kommer i løpet av de neste to ukene.