En Teenagers nye app reduserer ubehagelig badmøter og fremmer helse

Shreyaa Raghavan vet at det kan være vanskelig å slå på veggen på badet, vent på et svar, og deretter stille (men høyt nok slik at naboen din kan høre deg) be om et feminint hygieneprodukt i et offentligt toalett. Mens mange bad har dem på disken eller tilbyr en salgsautomat, er det ikke tilfelle overalt. Det må være en bedre måte, tenkte Raghavan, en high school senior i Massachusetts.

Derfor bruker hun sin informasjonsvitenskapelige ferdigheter til å holde andre mennesker fra å måtte ta seg av et toalettpapir i en nødsituasjon.

Raghavan er en student ved Sharon High School, og fra hennes beliggenhet 45 minutter utenfor Boston utvikler hun en app, forsynligvis kalt Pinklink, som bruker plasseringsbasert teknologi for å finne nærmeste person - som også bruker appen - hvem har det du trenge. Hvis du finner deg fast i toalettet, trenger du en pute eller et annet element, i stedet for å tappe på stallveggen, kan du bruke Pinklink til å varsle en snart best venn som er i nærheten. Og siden den personen allerede har avtalt å hjelpe noen ut bare ved å være på appen, er ideen at det ikke vil være vanskelig for alle involverte. Raghavan sier at appen har et høyere mål også: Destigmatisering av menstruasjonsprodukter, og styrking av obligasjoner blant kvinner.

"På en måte har du alltid vært der på tapping på stallen ved siden av deg," forteller hun Omvendt. "Men vi ønsker å utvide radiusen slik at du kan trykke på stallen av folk som er i nærheten av deg."

Med Pinklink kan en bruker varsle andre nærliggende medlemmer med et anonymt varsel.

"Hvis i området, så har de muligheten til å godta forespørselen, og appen vil ta mottakeren og giveren til en egen meldingstjeneste der de kan teksten om hvor de skal møtes og hvordan de skal lette utvekslingen," forklarer Raghavan.

For nå begynner de små, får appen til noen få hender og får tilbakemelding på hva som kan fungere bedre. Raghavan planlegger å lansere appen i beta-modus på en testskole våren 2019, før den utvides til universitetscampuser og kontorer, der den kan filtrere en brukers kamper av Facebook-venner eller e-postdomener for å begrense samspillet med mennesker på arbeidsplassen eller på deres høyskole campus.

Raghavan og hennes team jobbet på Pinklink som en del av Technovation, en årlig entreprenørskapskonkurranse for jenter. Det er bare den siste måten Raghavan bøyer sine kodende muskler på for å løse problemer.

Før dette prosjektet utviklet Raghavan, som en konkurrent i Technovation, en tonehøyde for en annen stedbasert teknologi som vil hjelpe hummerfiskere til å vite når deres hummerfeller har blitt løsrevet fra hverandre. Normalt når dette skjer, synker fallene til bunnen av havet, hvor de kan skade havbunnsøkosystemet og gå tapt for alltid. Og selv om hun ikke fortsatte med appen etter at konkurransen avsluttet, hjalp opplevelsen henne med å lære at det er mye mer til datavitenskap enn å bare stirre på en skjerm i flere timer.

Det krever samtaler med samarbeidspartnere, kreativ beslutningstaking og virkelighet. Men for lenge siden, til hun faktisk døde i et apputviklingsprosjekt, forstod hun ikke hvordan flerdimensjonal datavitenskap kunne være.

"Jeg hadde ingen eksponering for det, så jeg trodde det var veldig vanskelig," husker hun. Virkeligheten viste seg å være mye mer komplisert, men på en god måte. "Koding er en veldig dynamisk ting. Du stirrer ikke bare på din bærbare skjerm, sier Raghavan. "Du snakker med jevnaldrende, du gjør forskning, takler du problemer. Det kan være et godt verktøy for å løse hverdagsproblemer vi ser rundt oss."

Ved å dele sine erfaringer med andre håper hun å hjelpe andre unge kvinner til å komme til en lignende oppfatning om koding litt tidligere i livet enn hun gjorde. Og hun gjør mer enn bare å lede med eksempel; Hun leder ved å undervise workshops til mellomskoleelever som ønsker å utforske koding.

"Det er kjempebra at jeg kommer til å være denne mentorfiguren, som jeg aldri hadde, og hvis jeg hadde, kunne jeg ha gjort vitenskap og matematikk tidligere," sier hun. Raghavan husker i hennes rolle som lærer og mentor til yngre jenter studenter som fortalte henne at de aldri hadde vurdert en potensiell karriere i koding før de hadde begynt å lære om det fra henne.

Som videregående opplærer er hun ikke helt klar til å starte en karriere selv, men hun har allerede noen ideer om hva det kan være: en rolle som ville kombinere datavitenskap med en nyfinert interesse for fysikk som hun kjøpte mens hun jobbet med lasere i løpet av året en nylig MIT forskning internship.

"NASA ville være en drømjobb," sier Raghavan. "Koding av en rover ville være fantastisk."

I mellomtiden jobber hun med å løse problemer her på Jorden, og hjelper hennes apps eventuelle brukere å bli mer komfortable å snakke om menstruasjonsprodukter og støtte hverandre.

"Vi bygger et samfunn av kvinner som hjelper kvinner," sier hun. "Du trenger ikke å skamme seg for at du trenger dette produktet. Du kan innhente hjelp fra andre kvinner."