Hvordan 3 utdøde arter returneres fra de døde

Som noe ut av en zombiefilm, ser det ut til at arter som en gang var utdød, stod opp fra de døde. Mellom 21. februar og 4. mars 2019 ble tre merkbare gjenoppdagelser annonsert - Fernandina Island Galápagos skilpadde (Chelonoidis phantasticus), som sist ble sett i 1906; Wallace's giant bee (Megachile pluto), som tilsynelatende forsvant i 1980; og Formosan-truet leopard (Neofelis nebulosa brachyura), som forsvant etter siste observasjon i 1983 og ble offisielt erklært utryddet i 2013.

Se også: Gamle gigantiske slothbones avslører de uventede skyldige i deres utryddelse

Disse gjenoppdagelsene tyder på at vi kanskje vet veldig lite om noen av verdens sjeldneste arter, men de reiser også spørsmålet om hvordan arter erklæres utryddet i utgangspunktet. IUCNs røde liste samler et globalt register over truede arter og måler deres relative risiko for utryddelse. Den røde listen har et sett med kriterier for å bestemme trusselstatusen til en art, som kun er oppført som "Utdøde" når …

… det er ingen rimelig tvil om at den siste personen har dødd.

Ifølge den røde listen krever dette …

… uttømmende undersøkelser i kjent og / eller forventet habitat, ved passende tider … gjennom hele sitt historiske område som ikke har registrert en person. Undersøkelser bør være over en tidsramme som passer til taksons livssyklus og livsform.

Gitt alle bevisene - eller rettere mangel på bevis - det er nødvendig, er det overraskende at noen arter noen gang er blitt utvunnet. Kriteriene viser at for å forstå om en art er utdød, må vi vite hva det gjorde i fortiden.

Observasjoner på et bestemt tidspunkt og på et bestemt sted utgjør vår kunnskap om en artes overlevelse, men når en art blir sjelden, blir observasjoner stadig sjeldnere, slik at folk begynner å lure på om arten fortsatt eksisterer.

Folk bruker ofte tiden siden siste observasjon som et mål for sannsynligheten når de bestemmer om en art har dødd ut, men siste observasjon er sjelden den siste personen av arten eller den faktiske utryddelsesdatoen.

I stedet kan arten fortsette i årevis uten å bli sett, men lengden på tid siden siste observasjon påvirker sterkt antagelser om en art har utgått eller ikke.

Men hva er en observasjon? Det kan komme i en rekke former, fra direkte observasjon av et levende individ i kjødet eller i fotografier, indirekte bevis som fottrykk, riper og avføring og muntlige kontoer fra intervjuer med øyenvitner.

Men disse forskjellige bevislinjene er ikke alle verdt det samme. En fugl i hånden er verdt mer enn et rommelig minnesmerke fra folk som så det i fortiden. Å forsøke å bestemme hva som er sanne observasjoner, og hva som er falskt, kompliserer erklæringen om utryddelse.

Ideen om at en art blir "gjenoppdaget", kan forveksle ting videre. Genoppdagelse innebærer at noe var tapt eller glemt, men begrepet gir ofte inntrykk av at en art har returnert fra de døde - derav begrepet "lazarus-arter". Denne feilfortolkningen av tapte eller glemte arter betyr at standardforutsetningen er utryddelse for alle arter som ikke har vært sett i en årrekke.

Så, hva betyr dette for de tre nylig gjenoppdagede artene?

Mens et levende eksemplar av Fernandina-øya Galápagos skilpadde ikke hadde blitt sett siden 1906, var indirekte observasjoner av skilpaddefeber, fotavtrykk og skildpaddslignende biter fra stakkert pærekaktus gjort så snart som 2013.

Usikkerheten om kvaliteten på disse senere observasjonene og den lange tiden siden den siste levende observasjon bidro sannsynligvis til at den ble erklært "Kritisk truet (muligens utryddet)" i 2015. I naturen antas en art utryddet til bevist levende.

Wallace's giant bee har kanskje ikke blitt registrert i de siste 38 årene, men det ble aldri faktisk uttømt i henhold til IUCNs røde liste. Faktisk er det i mange år slått under kriteriene Data Deficient og ble nylig vurdert som Sårbar.

Så, mens dette er et spennende funn for noe som ikke har vært sett så lenge, viser gjenoppdagelsen hvor lite er kjent om mange sjeldne arter i naturen, i stedet for hvor knappe de er.

Se også: Å ha store kjønnsorganer kan stave evolusjonær katastrofe, sier paleobiologer

Formosan-truet leopard, i mellomtiden, ble faktisk oppført som utdødt. Sist observasjon av arten var i 1983, basert på intervjuer med 70 jegere, og omfattende kameraoppfanging i 2000-årene klarte ikke å oppdage dets tilstedeværelse. Det ble offisielt erklært utryddet i 2013.

Mens den gigantiske skilpadden og bi ble proklamert levende etter at levende eksemplarer ble funnet, er den gjenoppdagede skyen leoparden mer usikker. Basert på observasjoner på to separate anledninger av to sett med dyrelivsparkere, er beviset overbevisende. Men om Formosan Clouded Leopard virkelig har oppstått fra de døde, vil det kreve betydelig mer innsats for å bevise.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av David Roberts. Les den opprinnelige artikkelen her.