Denisovans: Utdøde mennesker Delt russisk hule med neanderthals

Forskere som gruer i fjellene i Sør-Sibirien, har avslørt viktige innsikt i livet til Denisovans, en mystisk gren av det gamle menneskelige slektstre. Mens disse slektninger er utdød, lever deres arv i de moderne mennesker som bærer fragmenter av deres DNA og i de små gjenstandene og beinene de har etterlatt seg. Sammenlignet med de kjente neandertalene, er det mye vi ikke vet om Denisovans - men et par papirer publiserte onsdagens hint på deres sted i vår felles historie.

Både Neanderthals og Denisovans tilhører slekten Homo, selv om det fortsatt ikke er helt klart om Denisovans er en egen art eller en underart av moderne mennesker - vi har jo bare seks fossile fragmenter å fortsette. Likevel er vi ett skritt nærmere å finne ut. Begge studiene, publisert i Natur, beskriv nye funn i Denisovas hul i Altai-fjellene, hvor utgravninger har fortsatt de siste 40 årene. Disse anstrengelsene har avslørt gamle menneskelige gjenstander som bærer DNA fra både Denisovans og Neanderthals som gjorde den høytliggende hulen deres hjem - noen ganger selv å ha barn sammen.

I lang tid visste ingen nøyaktig hvor lenge denne grotten var opptatt og arten av samspillet mellom hominiene som bor der. Men nå avslører studiene kollektivt at mennesker okkupert grotten fra ca 200 000 år siden til 50 000 år siden.

Forfatterne til en studie fokuserte på Denisovan-fossiler og artefakter for å bestemme "aspekter av deres kulturelle og livsdyktige tilpasninger." Katerina Douka, Ph.D., medforfatter av den studien og en forsker ved Max Planck Institute for Human Science Historie, forteller Omvendt som bekrefter at de bodde i denne hule er en "fascinerende del av menneskets historie." Men hun legger til, vi vet fortsatt ikke så mye om Denisovans - ikke deres geografiske rekkevidde, deres opprinnelsessted, eller til og med det de så ut som.

Da de bodde i hulen, og med hvem, er et annet mysterium om Denisovans som ble undersøkt, sedimentlag av sedimentlag, i den andre studien. Publisert av forskere fra University of Wollongong og Russian Academy of Sciences, er analysen det mest omfattende datingprosjektet som er gjort på Denisova Cave-innskuddene. Teamet daterte 103 lag med sedimentlag og 50 elementer i dem, for det meste biter av bein, trekull og verktøy. Det eldste Denisovan-DNA kommer fra et lag mellom 185 000 og 217 000 år, og den eldste Neanderthal DNA-prøven er fra et lag som er om lag 172 000 til 205 000 år. I de nyere lagene i hulen, mellom 55.200 og 84.100 år, ble det bare funnet gjenstander fra Denisovan.

Og det er i de senere årene hvor mer avanserte objekter begynner å dukke opp - biter av tannhenger og benpunkter, som "antas" som "knyttet til denisovanske befolkningen", skriver Douka og hennes lag. Disse artefakter er de eldste av sitt slag som er funnet i Nord-Eurasia og representerer noe tidligere uutforsket: Denisovan-kulturen.

På dette tidspunktet, sier Douka, kan vi ikke definitivt si at Denisovans opprettet disse elementene, selv om bevisene peker på den måten. Flere steder med Denisovan gjenstår og materialkultur er nødvendig for å svare på dypere spørsmål om deres kultur og symboler.

April Nowell, Ph.D. er en University of Victoria professor og paleolithic arkeolog som spesialiserer seg på opprinnelsen til kunst og symbol bruk og var ikke en del av disse nylig papirene. Evaluerer pendants og bein, forteller hun Omvendt at, forutsatt at disse artefaktene ble laget av denisovanene, er hun "ikke spesielt overrasket." Menneskekultur, stort sett, antas å ha kommet for 3,3 millioner år siden, med de første steinverktøyene. Andre eldgamle mennesker brukte den naturlige lerayen til å male minst 100 000 år siden, samme tidsperiode hvor arkeologer har funnet de eldste perlene.

Så det er fornuftig at en menneskelig underart ville skape kulturelle artefakter rundt denne tiden.

Hva er roman i de nye studiene, sier Nowell, at "vi vet nesten ingenting om hvem Denisovans var, så alle studier som denne bidrar til å berike vår forståelse av deres plass i den menneskelige historien."

"Gitt at vi har elementer av personlig utsmykning knyttet til neanderthaler og moderne mennesker rundt samme dato som de som trodde å være knyttet til denisovanene," tilføyer hun, "jeg ville finne det mer overraskende om de ikke gjorde lignende gjenstander. ”

Disse spesielle elementene, forklarer Nowell, spesielt tannhalsen, sannsynligvis taler til "problemer med personlig identitet og tilhørende gruppe." Tennene ble målrettet valgt, modifisert og slitt - stående som smykker som kommuniserer noe om både brukeren og sannsynligvis påvirket hvordan bæreren følte seg selv.

Smykker, sier hun, kan være kraftig og belagt med mening - bare tenk på å sette på en vielsesring eller holde din bestefars lommeur. Vi kan ikke fortelle hva disse anhengene betydde for Denisovanene som skapte og hadde på seg dem, men deres eksistens gjør at arkeologer kan begynne å studere en ide om kulturen som de ble utført.