NASA kan sende sfæriske, hoppende tensegrity roboter til å utforske Mars

Flytt over, Nysgjerrighet: Det kan snart bli en ny rover som løfter seg for å utforske galaksen. En innovativ "tensegrity rover" kan løse noen av de store problemene med romforskning, og gjør roveren ut av en serie kabler og stenger i stedet for et kjøretøy på hjul. Det kan sprette, spenne for støt, og til og med skrumpe seg opp i en ball.

Fire studenter ved UC Berkeley har produsert en video, lastet opp tirsdag, som forklarer hvordan tensegrity rovers kan brukes. Problemet med tradisjonelle rovers, forklarer videoen, er det vanskelig å vite hva de skal gjøre når det kommer over et hinder. Visst, det kan forsøke å rulle over hindringen, men det vil vanligvis forårsake skade. I stedet betyr designen av tensegrity rovers at den kan kaste seg over objektet og lande sikkert uten å forårsake mye skade.

Videoen ble produsert av studenter ved UC Berkeleys beste laboratorium, som utfører forskning på tensegrity roboter. Labbet har spilt inn videodemonstrasjoner av hvordan disse robotene fungerer i virkeligheten, og resultatene er fascinerende:

Prinsippene bak roboten er ikke noe nytt. Faktisk er tensegrity et prinsipp ansatt av arkitekter i årevis, hvor spente kabler berører og komprimerte kabler ikke berører. Australias Kurilpa Bridge bruker tensegrity i sin design for å møte utfordringene ved å støtte både vei og gågatrafikk i et lite rom.

Buckminster Fuller, en amerikansk arkitekt, kom opp med begrepet og forklarte ideene bak det i intervjuer. Om Fuller ville ha forventet sitt design til en dag, ta veien til Mars, men det er en helt annen historie.