Google bør omfavne California DMVs forsiktighet på driverløse biler

I de siste tre årene har California veier vært et hotbed av selvkjørende biltester. I desember 2015 hadde statens avdeling for motorkjøretøy godkjent tillatelser for autonome kjøretøyer produsert av Ford, Volkswagen, Mercedes-Benz, Delphi, Tesla, Bosch, Nissan, Cruise Automation, BMW, Honda og, selvfølgelig, Alfabetet Google). Google er like rik som det er ambisiøst: Det er seriøst om å strippe ut rattet og bekjempe Uber med sjåførløse drosjer. Men på onsdag dro DMV nødbremsen og gjorde en doughnut på de driverløse drømmene, og utkastet til forskrifter som krever et menneske i førersetet som er i stand til å ta rattet.

Googles jilt var sterk, og det var reaksjonen blant førreste bilentusiaster. I en uttalelse til Auto Nyheter, skrev en representant for Google:

"Sikkerhet er vår høyeste prioritet og primære motivator som vi gjør dette.Vi er alvorlig skuffet over at California allerede skriver et tak på potensialet for fullt selvkjørende biler for å hjelpe alle oss som bor her."

Det er kraftige ord, og forordningen gir absolutt en rynke i planen for forbrukere som vil bruke sjåførløse biler som chauffører eller utpekte drivere og selskaper som ønsker autonome flåter av drosjer og varebiler.

Men hvis DMV konstruerte et tak, er det med vilje bygget med balsa wood: Avdelingen har ikke fullført reglene, den søker offentlig innsats, og de treårige tillatelsene det er mandat, kan tas som en stilig bekreftelse på at teknologien utvikler seg. California har ikke utestengt selvkjørende biler - et direkte forbud ville være idiotisk i lys av estimater for at automatisering kunne redusere bilulykker til en tiendedel av hva de er nå. (Plus, driverløs teknologi er stor bedrift i Sunshine State - med mindre du kjører alle kjøretøyene sine til Texas etter at forskriftene er vedtatt.) Hva byrået har gjort er i hovedsak å lage en beta-test som setter føreren uten bil i rammen det vet best: en med folk i dem.

I det nye utkastet til forskrifter definerer California DMV en driverløs biloperatør som:

"Den personen som har den riktige klassen av lisens for typen kjøretøy som drives det vil si et førerkort, selv om du også må trenes av produsenten om hvordan du gjør det autonome systemet til å virke og bryte kontrollen tilbake i tilfelle av en hack, har direkte kontroll over driften av et autonomt kjøretøy denne delen er vanskelig - vi kommer til det på et sekund, og har engasjert den autonome teknologien mens du sitter i førersetet til bilen det trenger å være et ratt."

Den verste delen av operatørdefinisjonen er at den gir DMV-en til hvem som skal knytte trafikkbrudd. Den beste delen er at den baner vei for flere sjåførløse biler på veien, i hendene på tredjeparts testere, og publikum. Er det gratis skifer Google og andre produsenter vil ha? Nei. Men det er flere biler på veien, og hvis menneskelige medpiloter viser seg å være like ubrukelige som fallbacks som Astro Teller, leder av Google X-divisjonen, har spådd, vil Google ha et ganske enkelt argument å lage.

At excising mennesker helt fra systemet er å foretrekke er ikke så klart som det kan virke. Ser tilbake på 50 års teknologisk autonomi, fortalt MITs David Mindell Omvendt i oktober at vi aldri har hatt et scenario der absolutt ingen menneskelig innsats fungerte best. Er sjåførløse biler unntaket? Kanskje, men forvent ikke at California regjeringen skal skrive forskrifter på baksiden av unntak.

Vi ser alle frem til fremtiden hvor pendler er lur og dødelige bilulykker er foreldet. DMV har vist tre ting: Regulering av førerløse biler er et must; det er villig til å korrigere; og at lovgiving fremtiden er et mareritt. Så lenge de to første egenskapene forblir konstanter, vil vi våkne opp fra den tredje.