Elektrisk bilens fotgjengerfare kan ikke være like dårlig som støyreduksjon

Året er 2030 - bare 13 korte år fra nå - og fremtiden går du nedover en travel bygate, men trafikken er unnervingly stille. Hver bil på denne 2030-gaten er elektrisk, tross alt, noe som betyr at det ikke er rumbles eller revvings fra forbipasserende biler. Og de er alle selvkjørende, deres hver bevegelse koordineres av avansert A.I., så det er ingen plutselig honing som en bil kutter av en annen. Fremtidens fortauer kan være like høyt som noensinne, men veiene kan være stille.

Den uhyggelige stillheten i elektriske kjøretøy er ikke bare et problem for i morgen, da både USA og EU har anerkjent faren for slike stille biler kan utgjøre sikkerheten til synskadede eller bare uønskede fotgjengere. I 2016, National Highway Traffic Safety Administration satt en regel som driver elektriske biler være utstyrt med hørbare varslingssystemer, med administrasjonen sier dette ville hindre 2.400 skader i året.

Men René Weinandy, leder av Noise Abatement in Transport for det tyske miljøbyrået, mener at slike tiltak kan gjøre mer skade enn godt. Som han argumenterer for i forskning som ble presentert tirsdag på det årlige møtet i American Accoustical Association, fokuserer USA og EU for mye på faren for fotgjengerskade og ikke nok på den mer lumske trusselen om støyreduksjon.

"I Tyskland dør hvert år ca 4000 mennesker av hjerteinfarkt - mer enn drept i trafikkulykker," sa Weinandy i en uttalelse. "Så er det virkelig en klok beslutning om å øke merkbarheten til elektriske kjøretøy i trafikken ved å få dem til å spy for mye forurensning?"

Nøkkelen til Weinandys argument er at det ennå ikke er vitenskapelig bevis på at de foreslåtte akustiske varslingssystemene faktisk lykkes med å redusere faren for fotgjenger. Der er, men mange studier som viser helserisikoen ved bystøyforurensning, knyttet ikke bare til hørselstap, men også til enda mer alvorlige forhold som kreft og demens.

"Vi arbeider for å forandre tankegangen til allmennheten: mens støy kan være rett og slett et ubehag i noen situasjoner, virker det som en potent miljøgift i andre og bør behandles som sådan," la Weinandy til. "Støy gjør sin skadelige jobb - ofte uten den bevisste oppfatningen av at folk blir utsatt for det."

Likevel nekter han ikke faren for at stille biler utgjør fotgjengere, bare om denne løsningen vil gjøre så mye miljøskader, det utelukker hvilke fordeler elektriske biler kanskje ellers ville tilby. Hans forslag er ikke å kalt aksepterer trafikkskader som en nødvendig avvei for å holde støynivået tilstrekkelig sunt, men å se om det kan være alternativer til disse støyvarslingssystemene for å holde folk trygge.

Det er noen spennende muligheter her. Å tenke på utformingen av bygatene kan være en del av løsningen, med bygging av flere bollards og andre fortauksikkerhetsbarrierer for å holde bilene borte fra fotgjengere.

Kanskje adventen til den selvkørende fremtiden kan tilby løsningen, da bilens ombordbrukere kan risikere at utilsiktet kollisjon med forbipasserende går ned til nesten null. Ikke gi opp på de stille veiene i 2030 ennå.