Hva om hver Thanksgiving Tyrkia i Amerika ble forurenset med E. Coli?

Her på 'Inverse', liker vi å utforske grusomme, om ikke sannsynlige scenarier. Derfor har vi offentliggjort det som ville skje hvis Clevelands lik reiste fra graven deres, hvis en tyrannosaur ble løs i Minneapolis, og om det var en atomfelt i Kansas. Denne uken gir vi Amerikas feastingstradisjon noe å fordøye.

Som en art, Escherichia coli får en dårlig rap. Sikker E coli Stammer smelter i din tarm mens du leser dette, og forårsaker ikke den minste bit av fordøyelsesbesvær. Mikrobiologisk forskning, som et felt, bygger på bakteriene som billig, laboratorievennlig organisme som produserer vaksiner, biodrivstoff og Ph.D. Men det er selvfølgelig de dårlige mogwai-bakteriene - O157: H7-stammen, for eksempel, spretter ut shiga-toksiner som skiller seg gjennom proteinsyntese i en prosess som ligner Walter Whites ricin. Uhell skjerf ned et par dusin E coli av shiga-toksin-sorten, og nyrene dine kunne stenge seg. Å være Thanksgiving-demonene, vi er, la oss vurdere hva som ville skje hvis hver kalkun i Amerika var forurenset med denne uvennlige mikroben. (Noen er faktisk, men la oss ikke dvele på det.)

Den første tingen å merke seg er at det ville være en hel del dårlige fugler. Amerika vil kaste ut 46 millioner kalkuner i sin kollektive craw på torsdag, estimerer National Turkey Federation, med nesten ni av 10 amerikanere som deltar i det andre andre hvite kjøttet. E coli forurensning oppstår vanligvis når fekal saken er ved et uhell malt i kalkun kjøtt, så en eksponering på denne skalaen er like trolig som en Roland Emmerich tomt. Det vi snakker om er kort sagt et biologisk angrep - og en ødeleggende på det.

Av USAs befolkning på 319 millioner ville noen 280 millioner mennesker bli utsatt. Eksponering alene betyr ikke infeksjon, selv om eldre og barn under fem år har størst risiko. I omlag en av 50 personer, ifølge sentrene for sykdomskontroll, eksponering for E coli ville forårsake alvorlig nyreskade. I 2005 gjennomførte CDC en epidemiologisk studie på 20 år av E coli O157 utbrudd, tilsvarende 8 598 tilfeller. Mange av de som ble syk - 17,4 prosent - ble innlagt på sykehus, og 0,5 prosent av tilfellene var dødelige.

I verste fall er det 48 millioner amerikanere som går til sykehus og 1,4 millioner dødsfall. (Det tallet ville øke de årlige dødsfallene i USA med 50 prosent, forutsatt at ingen av menneskene skulle dø av andre årsaker.) Helsesystemet ville bli overveldet, for å si det mildt. Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling anslått i 2010 at USA har 3,1 sykehus senger per 1000 personer - for hver person syk med E coli i en sykehus seng, ville dusinvis se andre steder.

Kunne rapporter fra massive antall østkystere tucking inn i Thanksgiving og bli voldsomt syke redde delene av landet tre timer bak? Lite sannsynlig. Inkubasjonsperioden for E coli gjennomsnittlig omtrent en halv uke fra inntak til symptomer, men for en brøkdel av den eksponerte befolkningen Black Friday blir enda mørkere enn vanlig.

Igjen, dette kommer ikke til å skje, men la oss alle velge å være takknemlige for folkene som holder fiender fra å bruke Thanksgiving som en trojansk hest. Matinspektører er helter. Matinspektører fortjener vår takk - og en ekstra drumstick.