Klimaendring: 5 ting å vite om rask havvarming

Redaktørens notat: En ny studie av forskere i USA, Kina, Frankrike og Tyskland anslår at verdenshavene har absorbert mye mer overflødig varme fra menneskeskapte klimaendringer enn forskerne hadde estimert frem til nå. Dette funnet tyder på at global oppvarming kan være enda mer avansert enn tidligere antatt. Atmosfærisk forsker Scott Denning forklarer hvordan den nye rapporten kom til dette resultatet, og hva det innebærer om klimaendringene.

Hvordan måler forskere havtemperaturen og estimerer hvordan klimaendringer påvirker det?

De bruker termometre festet til tusenvis av bobbing roboter som flyter på kontrollert dybde gjennom havene. Dette systemet med "Argo floats" ble lansert i 2000, og det er nå om lag 4000 av de flytende instrumentene.

Omkring en gang hver 10. dag sykler de fra overflaten til en dybde på 6.500 fot, så bob tilbake opp til overflaten for å overføre dataene sine via satellitt. Hvert år samler nettverket rundt 100 000 målinger av den tredimensjonale temperaturfordelingen av havene.

Argo-målingene viser at om lag 93 prosent av den globale oppvarmingen som skyldes brennstoff til drivstoff, oppfattes som endringer i havtemperaturen, mens det oppstår bare en liten del av denne oppvarmingen i luften.

Hvor dramatisk er resultatene i denne studien forskjellig fra nivåer av havoppvarming som Det internasjonale regjeringspanelet om klimaendringer har rapportert?

Den nye studien har funnet at havene siden 1991 har oppvarmet ca. 60 prosent raskere enn gjennomsnittet av oppvarming estimert ved studier oppsummert av IPCC, som er basert på data fra Argo floats. Dette er en stor avtale.

Mesteparten av forskjellen kommer fra den tidligste delen av denne perioden, før det var nok Argo-flyter i havene for å representere den tredimensjonale fordeling av globale vanntemperaturer. De nye dataene er ferdige helt tilbake til 1991, men Argo-dataene var veldig sparsomme til midten av 2000-tallet.

Se også: Tidlig global oppvarming ble uventet forårsaket av en bris av små livsformer

Implikasjonen av raskere havoppvarming er at effekten av karbondioksid på global oppvarming er større enn vi hadde trodd. Vi visste allerede at tilførsel av CO2 til luften var å varme verden veldig raskt. Og IPCC advarte bare i en spesiell rapport som begrenser global oppvarming til 1,5 grader Celsius over 2, pre-industrielle nivåer - et mål som vil avverge mange ekstreme påvirkninger på mennesker og økosystemer - vil kreve raskt å redusere og til slutt eliminere kull, olje og gass fra verdens energiforsyning. Denne studien endrer ikke noe av det, men det betyr at vi må eliminere fossile brensel enda raskere.

Hva har forskerne gjort annerledes for å komme til et høyere nummer?

De har målt små endringer siden 1991 i konsentrasjonene av noen få gasser i luften - oksygen, nitrogen og karbondioksid - med utrolig høy presisjon. Dette er veldig vanskelig å gjøre, fordi endringene er svært små sammenlignet med de store mengdene som allerede er i luften.

Noen av disse gassene fra luften oppløses i havene. Vannets temperatur dikterer hvor mye det kan absorbere. Som vannet blir mengden gass som kan oppløses i det redusert - det er derfor en brus eller øl igjen åpen på kjøkkenbordet, flatt. Den samme temperaturavhengigheten tillot forskerne å beregne totale endringer i det globale havvarmeinnholdet fra 1991 til nå, bare ved hjelp av svært nøyaktige målinger av luften selv.

Hvis denne studien er nøyaktig, hva betyr det at vi bør forvente i veien for store klimaendringer i de kommende tiårene?

Denne studien behandlet ikke klimapåvirkninger, men de er allerede godt kjent. Når verden varmes, fordampes mer vanndamp fra både hav og land. Dette betyr at når store stormer utvikler seg, er det mer vanndamp i luften slik at de kan "jobbe med", noe som vil gi mer ekstreme regn og snø og resulterende vind.

Større oppvarming vil medføre økt vannforbruk etter avlinger og skoger og beite, mer stress på vanning og urbane vannforsyninger og redusert matproduksjon. Mer vannforbruk betyr mer skogbranner og røyk, kortere vintre med mindre fjellsnakke, og økt stress på økosystemer, byer og verdensøkonomien. På grunn av disse effektene har nesten alle regjeringer i verden forpliktet seg til hurtige utslippskutt for å begrense global oppvarming.

Hva denne studien antyder er at klimaet er mer følsomt for klimagasser enn vi tidligere trodde. Dette betyr at utslippene for å unngå de verste konsekvensene av klimaendringer må kuttes raskere og dypere.

Hvordan vil vi vite om disse funnene holder opp?

Det finnes andre grupper som gjør nøyaktige gassmålinger, og mange av dem har data som går tilbake til 1990-tallet. Andre vil gjenta analysene fra disse forfatterne og sjekke resultatene sine. Det vil også være forsiktig arbeid for å forene økt oppvarming av havene med Argo temperaturdata, overflateluftstemperaturopptak, atmosfæriske data fra ballonger og målinger fra satellitter.Den virkelige verden må være i overensstemmelse med alle observasjonene samlet, ikke bare en delmengde.

Se også: "Katastrofal" effekt av klimaendring på mental helse funnet i ny studie

Denne studien brukte veldig smart data fra sammensetningen av luften, som går tilbake nesten 30 år. Vi hadde ikke Argo flyter da, men luftprøver er fortsatt tilgjengelige som kan analyseres flere tiår senere. Å bruke en lengre oversikt over oppvarming er mye bedre for å estimere frekvensen, fordi den er mindre følsom for år til år variasjoner enn en kortere registrering.

Disse forskerne har gitt oss en ny og uavhengig måte å vurdere følsomheten til langsiktig global oppvarming på endringer i atmosfæriske CO2-nivåer. Jeg regner med at funnene vil holde fast, og at vi vil høre mye mer om denne nye metoden i fremtiden.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Scott Denning. Les den opprinnelige artikkelen her.