Når det kommer til klimaendring, er det for sent nå å si beklager

Enhver diskusjon om klimaforandringer koker nødvendigvis ned til et enkelt uttrykk: to grader Celsius.

Det noe vilkårlig tallet representerer den harde grensen for mengden global oppvarming vi kan tillate før vi treffer punktet uten retur.

I fjor hevdet eksperter ved det internasjonale regjeringspanelet om klimaendringer at mens vinduet for å redusere CO2-utslippene var stengt, var det fortsatt tid til å bremse jordens irreversible dødsfall ved å øke andelen fornybar energi til 80 prosent fra 30 prosent. Men en ny rapport fra meteorologen Eric Holthaus i Slate gjør det klart at den nordlige halvkule har brutt det to-gradersmerket over normale, pre-industrielle temperaturer. Vi har tilsynelatende allerede mislyktes.

Han forklarer at februar var et sted mellom 1,15 og 1,4 grader Celsius over det langsiktige gjennomsnittet, noe som gjør det til "den mest gjennomsnittlige måneden som er målt." Selv om de "offisielle" temperaturdatasettene ikke er utgitt ennå - data fra NOAAs MLOST, NASAs GISTEMP, og Storbritannias HadCRUT er høyest citerte - Holthaus hevder at det egentlig ikke betyr noe fordi de siste tallene er så høye at små svingninger ikke ville gjøre mye av en forskjell.

Understreker at temperaturene ikke bare stiger, men at hastigheten som de øker, øker, skriver han:

Husk at det tok fra begynnelsen av industrialderen frem til oktober 2015 for å nå den første 1,0 ° C-stigningen. Det betyr at vi har kommet så mye som en ekstra 0,4 ° C videre i løpet av de siste fem månedene.

Vi vet allerede 2015 var det hotteste året på rekord, med effekten av vår flaggstiltak ved å dempe utslippene som forverres av den galne El Niño-effekten.

Hvis Holthaus har rett - det er for sent å vende tilbake - det signaliserer et behov for å bytte fokuset på våre klimaendringsplaner fra forebygging til uforutsetning. Forskere som Stanford Universitys Rob Jackson, Ph.D., som allerede er skeptiske til effekten av grensen på to grader, har foreslått å jage alternativer som "negative utslippsenergi", noe som gjør at vi kan trekke ut de utslippene vi allerede har dumpet inn i atmosfæren. Denne teknologien eksisterer ikke ennå, men det er klart at det kommer til å skje mye før heller enn senere.

"Dette er et milepæl øyeblikk for våre arter," skriver Holthaus. "Klimaendringer fortjener vår største oppmerksomhet."