Hvordan stoppe Indonesias massive underjordiske branner

Med parisiske klimaendringer snakker bare noen få uker unna, folk kommer til å snakke om Indonesia.

Hvorfor? I de siste par månedene har store bølger i Indonesia vært i brann, og utgir galte mengder karbondioksid inn i atmosfæren. Forskere anslår at den siste gangen det var så ille, i 1997, brente brannene kanskje så mye drivhusgass som verden gjorde i nesten fem måneders verdi av fossilt brensel. I år er situasjonen i Indonesia blitt kalt "den største miljøkatastrofen i det 21. århundre." Gjennom september og oktober sendte indonesisk brenning ut mer enn hele USAs økonomi.

Mens brann sesongen har sikkert blitt forverret av årets sterke El Niño, som utvider den tørre sesongen, ikke bli lurt til å feile det for en naturkatastrofe. "Det er ingen naturlige branner", forteller økolog Susan Page Omvendt. Page har studert skogene i Sørøst-Asia siden 1993, og er hovedforfatteren av den studien på den katastrofale 1997-brannsesongen. "Alle brannene startes av mennesker på en eller annen måte, enten ved et uhell eller med vilje. Disse er ikke naturlige brannhendelser, fordi det naturlige systemet er ekstremt brannbestandig."

Hvordan brannene startet:

Indoneserne har brukt ild som et redskap for å rydde land for hundrevis, hvis ikke tusenvis av år, sier Page. Tidligere har imidlertid brannene vært for det meste små og inneholdt, fordi det våte miljøet forhindrer spredning. Men i de siste tiårene har små grunneiere og store bedrifter gravd dreneringsgraver gjennom de fuktige torvmarkene i stor skala for å gi plass til palmeolje og tømmerplantager. Når det er tørket av fuktighet, fanger det tykke lag av organisk materiale lett, og når det gjør det smolders og sprer seg under jorden, ukontrollert til regntiden kommer.

Så hvis problemet er en menneskeskapt katastrofe, bør løsningen være lett, ikke sant? Verdensledere bør binde sammen i Paris og presse den indonesiske regjeringen til handling, Ikke sant?

Det kommer nok ikke til å være en nyttig tilnærming, hvis du spør Frances Seymour. "Regjeringer er følsomme overfor negativ internasjonal oppmerksomhet, og det kan bidra til å galvanisere politisk vilje til å gjøre noe," forteller hun Omvendt, men "faren er at for mye av feil type oppmerksomhet kan komme tilbake." Seymour er en senior medarbeider ved Center for Global Development, og pleide å være direktør for Center for International Forestry Research, med hovedkontor i Indonesia.

Indoneserne har en sterk følelse av nasjonalisme, og av den grunn er de spesielt motstandsdyktige mot internasjonal kritikk. "Det er en fare for at de nasjonistiske følsomhetene kan bli prikket på den innenrikspolitiske arenaen hvis det ser ut som at Indonesia blir urettferdig opptatt av det internasjonale samfunn, eller det internasjonale samfunnet vriker fingrene sine," sier Seymour.

Det betyr ikke at verden skal kaste opp hendene og ikke gjøre noe, skjønt. Her er noen grunner til å være håp om det hele.

Regjeringen har sine egne motivasjoner for å slutte å brenne

Det er et åpenbart poeng, men det oppstår å gjenta: Folket som er mest berørt av brannen er folket i Indonesia. "Skogbrannen er en humanitær katastrofe, med hundretusener, hvis ikke millioner av mennesker er alvorlig rammet av deres helse," sier Seymour.

De smolende torvbrannene gir en spesielt giftig tåke, fordi de brenner med relativt lav varme. Minst 19 personer har dødd. I tillegg til direkte helsepåvirkninger har avskyen også avbrutt landets sosiale og økonomiske systemer, tvinge nedleggelser av skoler, bedrifter og flyplasser.

Regjeringen anslår at uklarheten kunne koste det 35 milliarder dollar. Brannen strammer også relasjoner med nærtstående handelspartnere i Singapore, Malaysia, Filippinene og Thailand, siden det har vært nok røyking til disse landene for å få helsekonsekvenser der også.

Ja ja, det er sterke forretningsinteresser i palmolje- og tømmerindustrien som presser på å fortsette status quo, men hvilken regjering vil lytte, gitt konsekvensene?

"Det er viktig for de av oss som bor andre steder, og er fokusert på parisforhandlingene for å huske å kontekstualisere det som en lokal folkehelsituasjon, samt konsekvensene for globale klimaendringer," sier Seymour. "Fordi det er virkelig den første som vil sannsynligvis drive politikken til å gjøre noe med det."

Den indonesiske presidenten tar initiativ til spørsmålet

Den indonesiske presidenten Joko Widodo (aka Jokowi) har vist at han er villig til å stå opp til de store forretningsinteresser som vil se fortsatt drenering av våtmarkene. I et kabinettmøte den 23. oktober kunngjorde han at det ikke ble bevilget nye lisenser for utvikling på torvmarker.

I forrige uke leverte miljø- og skogbruksministeren instruksjoner til eksisterende grunneiere som skisserte de politiske endringene. Ikke bare vil ingen nye konverteringstillatelser bli godkjent, men eiere av eksisterende plantasjer på torvland forventes å forvalte landet på en måte som er i samsvar med den naturlige hydrologiske syklusen, ifølge en oversettelse av bokstaven fra Seymour.

"For meg er det et virkelig positivt signal om politisk vilje, at det ikke bare er presidenten som gjør uttalelser, men hans ministre - i hvert fall i dette tilfellet - faktisk følger gjennom på en bestemt instruksjon til rettighetshaverne for å stoppe videre konverteringer," sa hun sier. "Det går utover brannslagsdagsordenen, bare prøver å sette ut de nåværende brannene, men går inn i - hvordan hindrer du branner i fremtiden?"

Det offentlige humøret har også begynt å skifte."Jeg tolker fra noen av kunngjøringene og pressedekningen som kommer ut av Indonesia, at det er en gledelig forståelse at landsbygdens økonomi som er avhengig av dyrking av torvmyrene for raskt voksende tømmer og for palmeolje, ikke er bærekraftig - det ved Definisjon, dersom du drenerer en torv sump du skaper en brannfare, sier Seymour. "Det er bare en stor reversering i tankene om å forstå økologien til disse våtmarkene - det er faktisk de er mer produktive fra et samfunnsperspektiv i sin naturlige tilstand."

Og Jokowi selv er litt av en rebell. Han er posisjonert som en leder som stikker opp for den lille fyren og tolererer ikke korrupsjon. "Hvis noen kan gjøre det, kan han være den," sier Seymour.

Det internasjonale samfunnet kan hjelpe

Å skylde og skamme den indonesiske regjeringen og folkene for deres forbrytelser vil trolig gjøre mer skade enn godt, men det betyr ikke at andre land ikke kan gjøre sin del.

"Jeg tror det er en måte å tråkke nålen og ta hensyn til brannen og tilby internasjonal støtte på en måte som ikke gjør det høres ut som," Å, du må ofre økonomien din til fordel for resten av kloden som vil bli påvirket av klimaendringer, men "Vi forstår at disse skogbrannene er en katastrofe for indonesiske borgere, og vi vil hjelpe," sier Seymour.

Her er en modell: Har velhavende land betale den indonesiske regjeringen i henhold til hvor godt det er å oppnå sine mål om bevaring og rehabilitering av torvland.

Men hvilket land ville betale ut av lommen for å gjøre dette til sin sak?

Norge ville. Landet har nettopp ferdig med å betale ut en milliard dollar til Brasil for sine suksesser i skogvern. Og det har hatt en lignende avtale med Indonesia siden 2010. Hittil, på grunn av Indonesias mangel på fremskritt i saken, har ikke betalinger blitt gjort. Men det er bra - hele ideen til systemet er at den belønner god oppførsel. Pengene er fortsatt på bordet for regjeringen å dra nytte av.

Flere land som ponerer opp mer penger for denne typen program, vil trolig bidra til å stimulere den indonesiske regjeringen til handling, sier Seymour. Det vil også skape økonomiske markeder som favoriserer indonesiske produkter som produseres bærekraftig.

Demontering av de forankrede kraftsystemene som har gjort det mulig for torvlandene å fortsette i så lang tid, vil ikke være lett, men å få verden til å kaste opp hendene og si at det ikke kan gjøres, vil ikke komme oss overalt.

"Jeg tror det er alt mulig, og det er ideer der ute, og det er mestere i det sivile samfunn, så vel som i regjeringen, så vel som i noen av de private næringsselskapene som ønsker å få dette gjort, sier Seymour.

"Under de beste omstendighetene vil det bli en flerårig prosess med to trinn fremover, ett skritt tilbake. Men alternativet er en brent jord. For meg er det eneste alternativet å være optimistisk og være støttende til de som prøver å gjøre det rette."