Hvorfor orkaner danner seg i Saturnus hexagon storm, forklart

Saturn er en vakker planet som gir liten eller ingen følelse. Den har kattunger, en skurring av ringer, og selvsagt en massiv sekskantisk orkan på Nordpolen. Jetstrømmer gir stormen sin uvanlige form, men mekanikken til det som skjer inni er potensielt enda mer fascinerende - og gåtefull.

En ny studie publisert mandag i Natur Geovitenskap antyder forskere kan ha noen svar på monster orkanen gjemmer seg innenfor Saturnus sekskant. Ved å bruke noen alvorlig uortodokse metoder - nemlig en gigantisk roterende vanntank - kunne laget hevde noen interessante nye ideer om Saturns polar orkaner.

Bli med på vår private Dope Space Pics gruppe på Facebook for mer merkelig underverk.

"Svært lite er kjent om konveksjon og vorter i de dype atmosfærene til gassgigantene Saturn og Jupiter," forteller studiens lederforfatter Yakov Afanasyev, professor i eksperimentell oceanisk og atmosfærisk væskedynamikk ved Memorial University of Newfoundland, Space.com. "Vår nåværende forståelse er basert på teorier og ganske idealiserte datasimuleringer, som ennå ikke nærmer seg parametrene til den virkelige planetariske atmosfæren."

For å replikere varmeoverføringen i Saturns atmosfære - en prosess som kalles konveksjon - oppvarmet teamet bunnen av en tank på 110 cm med vann. Forskerne skriver at når tanken "spunnet på et roterende bord", steg varmt vann til toppen og kaldt vann fra overflaten senket. Disse skapte små virvler som ligner dem som finnes på Saturns poler.

Saken er at noen av disse polare orkanene kan vokse til å bli urimelig store. En av disse polarcyklonene - først oppdaget i 2013 - hadde et øye på 1.250 mil (2000 kilometer) bredt, som er omtrent 20 ganger større enn gjennomsnittet orkanøyet på jorden. Forskere på denne studien sier at det er mulig at disse orkanene i polene kan være et resultat av mindre orkaner som fusjonerer.

"Vi prøvde å gjøre vann mer turbulent ved å varme det og se hvordan det oppfører seg i roterende tanken, som simulerer rotasjonen av planeten," forteller Afanasyev Space.com. "Ingen eksperiment, eller datamodell for den saks skyld, kan modellere et hav eller en atmosfære av en planet i all sin kompleksitet. Det vi kan gjøre er å modellere den nødvendige dynamikken."

Mens det fortsatt er mye mer undersøkelser som skal gjøres, kan vi i alle fall stirre på strålende bilder av Saturns stormer og føle seg litt mindre forvirret - for nå.