Flere store orkaner betyr flere øyer vil bli skåret i to, si forskere

I september 2017 krasjet orkanen Irma gjennom Karibia og slo USA. Den ødeleggende stormen forårsaket milliarder dollar i skade på folks hjem og næringsliv, og mange Puerto Ricans er fortsatt uten strøm.

Et lite stykke økologisk håp og spenning har imidlertid steget fra ødeleggelsen. I stormens oppdagelse fant forskerne at Blackbeard Island, en liten, føderalt beskyttet øy like utenfor Georgia, hadde blitt to øyer. Irma vasket bort et smalt spytt av land, isolerer rundt 100 dekar Blackbeard Island og skaper hvilke tjenestemenn som nå ringer til Little Blackbeard. Langt fra en økologisk odditet er denne typen raske endringer ganske vanlig for kystøyene. Faktisk kan fremtidige orkaner gjøre denne typen forandring mer vanlig.

"Øyer er dannet og tørket bort mye, spesielt under stormer," forteller Chuck Hayes, en dyrelivbiolog med US Fish and Wildlife Service, Omvendt. "Hvis vi begynner å ha mye mer stormer som Irma, begynner vi å se mye mer erosjon på strendene og ting som det. Det kan presse sand opp og danne små barer som kan bli tørket bort neste år, eller det kunne - som det gjorde for Blackbeard - dele en øy i to. Det er et veldig dynamisk system langs kysten. Vi var ikke overrasket over å se Blackbeard dele slik."

For det meste, sier Hayes, at øyas splittelse ikke vil påvirke dyrene som bor der. Vaskebjørner og andre innbyggere av Little Blackbeard vil kunne gå over sanden under lavvann, slik vil fisk- og dyrebehandlingspersonell på deres daglige kontroller for sjøskildpadder som gjør deres reir.

"Vi liker å løpe på stranden hver dag for å sjekke om skilpaddekryssene," sier Hayes, og øypløpet betyr at de må bytte rutine, slik at de kan komme over til Little Blackbeard under lavvann. "Ved død lavvann, kan du gå fra Blackbeard til Little Blackbeard, men det tar ikke lang tid - og jeg forteller deg fordi jeg ble fanget der borte - det tar ikke lang tid at du bryr deg om det lille øy, du kommer tilbake, og vannet er for høyt og kommer inn for fort for at du skal krysse tilbake."

Øyen splittet kan forårsake problemer for loggerheads også, skjønt. Blackbeard Island er vert for et av de høyeste tallene for havskildpadder på Georgia-kysten, men ca en kvart kilometer unna stranden som var nestende habitat for loggerhead sjøskildpadder, er nå borte. Hayes sier at han og hans kolleger ikke vet om skilpaddene vil pakke inn i den mindre ledige plassen eller bare finne et annet sted å bo. De vil ikke vite før i hvert fall halvveis gjennom hekkerperioden, som begynner i midten av mai, hvor mye skilpaddene blir påvirket av økt brudd.

"Det kan ikke påvirke dem i det hele tatt. Vi kan få samme nummer, og de kan bare skifte bevegelsene sine, sier han.

Akkurat som det er vanskelig å fortelle hva skilpaddene vil gjøre, er det umulig å forutsi hvordan fremtidige store stormer vil påvirke Little Blackbeard. Den lille øya kunne bli igjen Blackbeard Island, det kan bli større, eller det kan bli helt vasket bort.

"Hvis vi får en som Irma igjen, eller enda sterkere enn Irma, kan det skumme en masse sand der inne og lukke alt av, eller det kan ikke gjøre noe, eller det kan tørke den lille øya helt utenfor ansiktet av jorden. Det er dynamisk, uforutsigbar, men det er veldig kult å se hvordan ting endres, sier Hayes.

"Det er bare en del av den naturlige prosessen. Det er alt det er."

Denne menneskeskapte øya kan være knutepunktet for tusenvis av vindturbiner.