Saturnus Hexagon: Cassini avslører Vortex Tøymiljø over overflaten

Et år på Saturn er tilsvarer 30 år på jorden, så når det er vinter der, er det en veldig lang en. Da romfartøyet Cassini først kom inn i Saturnian-systemet i 2004, var planets nordlige halvkule låst i en av disse vintrene, med temperaturer på ca -158 ° C. Det var alt for kaldt for sonden å våge seg ut. I 2014 ble Cassini imidlertid i stand til å utforske den nordlige stratosfæren for første gang - en reise som ifølge en ny studie publisert i Naturkommunikasjon, avslørte en spektakulær vortex av luft.

Funnet er et resultat av en langsiktig studie som kommer nesten et år etter at Cassini ble kastet inn i planeten det var oppmåling. I det annonserer et internasjonalt team av forskere at en oppvarming, høyhøyde vortex med en sekskantet form ligger hundrevis av miles over Saturns nordlige pol på planetenes sommerstid. Forskere var i stand til å observere det via data oppnådd av romfartøyets Composite Infrared Spectrometer - men med Cassini nå pensjonert, hva virvelen vil gjøre neste er opp til spekulasjon.

"Heksons mysterium og omfang fortsetter å vokse, selv etter Cassinis 13 år i bane rundt Saturn," sier Cassini-prosjektforsker Linda Spilker, Ph.D. kunngjorde mandag. "Jeg ser frem til å se andre nye funn som fortsatt finnes i Cassini-dataene."

Dette er ikke den første mystiske hvirvelen som observeres flytende over Saturn. Ved å bruke data fra Cassini, fant forskerne tidligere en vortex som lurker over sør- polen under planets varmere måneder. Kanten av de to hvirvlene ser ut til å passe nøyaktig, hver sportende et sekskantet skymønster. Men den nordlige hvirvelen er mindre, kjøligere og ser ut til å vise forskjellig dynamikk.

"Mens vi forventer å se en vortex av noe slag på Saturns nordpole da den vokste varmere, er formen virkelig overraskende," forklarer studieforfatter og Leights forsker Leigh Fletcher, D. Phil., Forklart mandag. «Enten har en sekskant spyttet spontant og identisk på to forskjellige høyder, en lavere i skyene i stratosfæren eller sekskanten er faktisk en tøff struktur som spenner over et vertikalt område på flere hundre kilometer.»

Forskerne uttrykker frustrasjon at de fant stratospherisk sekskant på slutten av Cassinis levetid fordi uten flere data er det vanskelig å si hva som skjer her helt sikkert. I mellomtiden, på Saturn, fortsetter været å endre seg, om enn ekstremt sakte - høstens equinox kommer ikke fram til 2024.