Pluto kan ha en overflate flytende hav

Flytt over Mars - du er ikke den eneste steinen i dette solsystemet, i tillegg til jorden som har flytende vann til navnet. En ny studie publisert i Geofysiske forskningsbokstaver foreslår en ny løsning for å forklare mysteriet rundt den merkelige geologiske aktiviteten brewing under overflaten av Pluto. Svaret er et stort hav av flytende vann som lurer rett under overflaten.

De Nye horisonter romfartøy løftet gardinen på Pluto og viste oss dvergplaneten var mye, mye mer enn vi noen gang har forestilt oss. Den har en merkelig atmosfære, et utrolig levende overflatemiljø, og en isbjørnverden laget av nitrogen. Selv Plutos månen Charon har noen ganske episke funksjoner.

Mye av observasjonene Nye horisonter pekte på bevis på at tektonisk aktivitet bobler under overflaten. Dette var et stort støt, med tanke på hvor lite dvergplaneten er, og hvor langt unna solen ligger den i solsystemet.

Forskere fra NASA tror nå at tektonisk aktivitet er en årsak til delvis frysing av et gammelt undergrunns hav som fortsatt varer til denne dagen.

"Vår modell viser at nyere geologisk aktivitet på Pluto kan drives bare fra faseendringer i isen - det er ikke nødvendig med tidevann eller eksotiske materialer eller uvanlige prosesser," sa studiekonsulent Amy Barr, som er basert på planetariske vitenskapsinstituttet, i en nyhetsutgivelse. "Hvis Plutos nyeste tektoniske episode er extensional, betyr det at Pluto kan ha et hav for tiden. Dette gir støtte til ideen om at havene kan være felles blant store Kuiper Belt objekter, akkurat som de er vanlige blant satellittene til ytre planetene."

I utgangspunktet ville frysing og smelting av undergrunnsvann og is skape termiske effekter som ville føre til at kompresjonstektoniske oppføringer hentet opp av Nye horisonter. Vann vil utvide og komprimere og forårsake bevegelser som ville skape forskyvninger i det indre fjellet.

"Mange trodde at Pluto ville være geologisk" død ", at den ville bli dekket i kratere og ha en gammel overflate," sier Barr. "Vårt arbeid viser at selv Pluto, ved kanten av solsystemet, med svært lite energi, kan ha tektonikk."

Væskevann på Pluto er egentlig ikke et nytt konsept, siden lagene av elementer som nitrogen, metan og karbondioksid som belegger overflaten som glass, ble antatt av forskere å være et tegn på en mantel av vann - om enn solid is. De nye funnene tyder på at mantelen, i det minste en del av den, faktisk er vann.

Dette er stort, fordi det betyr at det må være en slags geotermisk aktivitet på Pluto som holder ting varm og tøff nok til å holde det vannet som, vel, vann - og ikke en frossen isblokk.

Betyr dette at Pluto kan være beboelig? Det er for tidlig å fortelle, og disse siste funnene er langt fra endelige. Det eneste som er trygt å si er at forskere har mye mer arbeid å gjøre før de forstår Kuiper Beltens mest berømte dvergplan.