Chang'e-4: Kinas Rover Encounters "Snow" - Som overflate på månens fjernside

Omtrent 238.855 miles fra jorden, ser en kinesisk romrover verden rundt flytende fra den fjerne siden av månen. På fredag ​​dro Jade Rabbit 2 av Chang'e-4 landers rampe og ble den første mobile sonden for å utforske månens side som vender vekk fra Jorden. Bilder utgitt av Kinas nasjonale romadministrasjon viser at sekshjulet rover beveger seg over månens overflate, og lar to smale stier bak seg.

Spormerkene igjen av Jade Rabbit 2, også kjent som Yutu-2, roverdesigner Shen Zhenrong fra China Aerospace Science and Technology Corporation fortalte CCTV, er innebygd i områdets myke overflate, et terreng som han sier er "likt det når du går på snøen."

Mens månens landskap kan fremkalle bilder av bergbiter og kratere, er månens overflate faktisk dekket av et lag kalt regolitten. Størstedelen av dette laget er en fin, ekstremt lysegrå jord, og tykkelsen av regolitten og jordlaget kan variere fra noen få meter til tiere meter, avhengig av terrengets alder.

Juliane Gross, Ph.D., professor i planetvitenskap ved Rutgers University og en tidlig karriere fra NASA, forklarer at eksistensen av denne fine jorda er på grunn av eons av romvær.

"I milliarder år har månens overflate blitt påvirket og bombardert av ladede atompartikler solvind og ved materialer på alle romlige skalaer, fra mindre enn et sandkornsfall til store slag i vannet," forteller Gross Omvendt. "Denne prosessen er stort sett en av mekanisk romvær og har den effekten at det øvre overflatelaget av månen ble brutt, brutt opp, utgravet, brutt, smeltet og omfordelt."

Det overraske henne ikke at Jade Rabbit 2 krysser over en jevn overflate. Over tid forklarer Gross, de øvre overflatene og partiklene i regolittlaget er malt til finere og finere størrelser. Dette lag av materiale er månens jord, som hun sier "ligner på støv - eller snø jeg antar - og dermed får månens overflate til å virke" myk "."

Chang'e-4 ble lansert 8. desember fra Xichang Satellite Launch Center i Kinas Sichuan-provins, med en aluminiumsisolert biosfære av voksende poteter, Arabidopsis plantefrø og en håndfull silkeormsegg. Håpet er at biosfæren vil avdekke hvordan fotosyntese på månen kan fungere, noe som gir innsikt for fremtidige månebønder.

Oppdraget landet torsdag i Von Kármán-krateret, og romskipet har hittil kunnet kommunisere med jorden via satellitt. Som roveren fortsetter å rulle over det snølignende terrenget, vil det måle jordens kjemiske sammensetning, studere kosmiske stråler og observere solkoronaen.