Driverless Car Visionary George Hotz utdeler kommapoeng. WTF?

Startups nyter godt av både gamification og mystery. Hold folk fascinert, tankegangen går, og du får en kundebase når du gjør det til markedet. George Hotz, ingeniøren bak det driverløse bilfirmaet Comma.ai, fordobler denne strategien ved å tilby en pseudo-valuta for å teste fag og nekte å forklare hva i helvete det betyr. (Comma.ai reagerte ikke på Omvendt Forespørsel om denne artikkelen.)

I motsetning til Elon Musk, som bygde et elbilfirma fra grunnen, kastet autopilotprogramvaren inn i blandingen, ønsker Hotz ingenting å gjøre med bilproduksjon. Hans plan er å selge et $ 1000 kit på Amazon Prime som er i stand til å gjøre noen bil til et autonomt kjøretøy. Det er en dristig visjon, og så er det en fangst - i hvert fall fra et ingeniørmessig synspunkt. Hotz trenger data for å trene sitt systems A.I. Han har fått noe av det gjennom Chffr, en mobilapp som registrerer brukerens visninger mens de kjører. App-brukere belønnes med "kommapunkter", som også er tilgjengelige for alle som besøker Comm.ai's "voksenfargebok" (nei, ikke den ene), som ber brukerne å fargelegge bilder tatt fra bilens dashboards. Ulike pensler svarer til ulike deler av hver scene: Det er rødt for veibeskrivelser, grønt for biler og personer, blå for tegn og trafikklys, og så videre. Ved å ha mennesker identifisere disse bestanddelene, vil A.I. kan selv lære hvordan man bedre identifiserer disse bestanddelene.

I bytte får mennesker poeng.

Og det er ganske mye det vi vet.

Her er det vi ikke vet: hva poengene er. Hotz har vært stort sett mamma på problemet, og sier bare at de er "helt utrolig" og å utgi en offentlig korreksjon som tydeliggjør ordene "kommapunkter", skal alltid gjengis i Goldenrod. (Beklager, George.) Dette er litt kryptisk, litt lekfullt, og litt trolly.

Og det er alt veldig mye poenget. Fordi det er uskadelig inspirert, er offentlig spekulasjon og offentlig spekulasjon god for handel (se: de groteske lengdene Disney vil gå for å hindre at offentligheden lærer om neste Stjerne krigen plott).

Den beste spekulasjonen til dags dato handler også bare om den eneste logiske forklaringen. Hotz ønsker å få sine selvkjøringssystemer ut til folk før 2016 slutter. På grunn av Tesla Model 3-hype og påfølgende forbeholdsavhengighet, kan Hotz gjøre et rimelig gjetning om at det vil være et lignende rush å bestille produktet sitt. De med kommapunkter er de som allerede har vist en sterk interesse for teknologien, så det ville være fornuftig å privilegere dem på en eller annen måte. Å gi dem tilgang til de første produktene ville være svært rimelig.

Punktsystemet er et markedsføringsflytt og bør ses strengt som sådan, men det faktum at det ser ut til å fungere på et visst nivå, er en indikasjon på hvor mye buzz som eksisterer rundt førerløse bilfirmaer. Det er en følelse at alt kan skje. Hotz spiller av det mens det antas å kjøre opp potensielle kunder og investorer. Og ikke glem, han får dataene. Folk betaler sannsynligvis med data for muligheten til å betale med penger. Det er en ganske god indikasjon på størrelsen på Hotzs potensielle marked og entusiasmen hos sine forbrukere.