Hva Driverless Car Designer kan lære fra Pullman Palace Car Company

Pullman Car, den luksuriøse jernbanebussen som er populær i den forgyldte tid, gir en interessant historisk presedens for den sjåførløse bilen. Pullmans fikk tross alt folk fra sted til sted i komfort mens de spurte lite om dem. Eiere spiste, drakk, sov og partied i deres Pullman-biler på samme måte som folk vil og er i deres sjåførløse. Teknikken er ulik, men ideen om å reise som komfort er ikke.

I 1863 reiste George Pullman - en spøk, ubehagelig togtur gjennom New York - reist til Chicago for å bygge sin første modell Pullman-bil, Springfield, som ifølge Pullman Museum kostet ham $ 18.000 å bygge. Det er mer enn $ 300.000, justert for inflasjon, i tråd med den høye prisen på testkjøretøy. Akkurat nå koster en high-end-forbruker Tesla rundt 150 000 dollar - eller mer.

Pullman's appell var stor (og Pullman, muskelen i slutten av det 19. århundre, en skarp sprøytemann). I 1880 kom Pullman-treneren i sove-, salong- og spisesteder, pluss en hotelltypebil med kjøkkenområder. Du vil egentlig ikke være i stand til å sove i en autonom bil i nær fremtid - det øker regulerende hackler - men å spise i farten vil definitivt være en ting.

Her blir det interessant: Pullman endte med å miste markedsandeler til en ny teknologi som kalles bilen. Hvorfor, tenkningen var, vent på en dirigent når du har friheten til en modell T? Men hvis det er en delt kultur av tog som er tapt, vil det kanskje bli reflektert, hvis ikke revidert, i den autonome bilflåten. Den delte flåten, for å høre sine fortalere, forteller det, driver den driverløse bilen til et hypereffektivt system, en som antas å være billigere og spews out færre utslipp. I en 2013-modell fra University of Texas i Austin, kunne et enkelt, autonomt kjøretøy erstatte 11 konvensjonelle biler, men reduksjonen i emsjoner svingte rundt 10 prosent på grunn av de økte avstandene til den enkelte bilen.

Spørsmålet om slutten av Pullman: Har Pullman-bilen stoppet å være populær fordi folk ikke likte det så mye som biler eller fordi det ikke var så praktisk?

Det er egentlig ikke et retorisk spørsmål. Det var en tid da kjører en modell T var høyden av kul, men det var aldri spesielt behagelig. Biler var bare et mer effektivt distribuert nettverk (ingen å ha bilen festet til et tog og holdt på en jernbane). På slutten av dagen var de rike villige til å gi opp tilpasning og trappings for å få steder raskere på sine egne vilkår. De kunne fortsatt ha råd til et mer luksuriøst alternativ, men den billigere var fornuftig fordi de kunne gå akkurat nå.

Og det er tingen med førerløse bilnettverk versus bilfri eierskap: Nettverk vil trolig være rask og eierskapet vil trolig være litt mer glamorøst. Det kan være å spille på glamour, hvis fortiden er forspill (spoiler: det er), en dårlig samtale.

Det er en grunn til at Google går inn på føreren uten taxi. De ønsker ikke å erstatte luksus, bare tilby de spesifikke luksusmennene faktisk ønsker: effektivitet.