NASA utdeler en $ 5 millioner kontrakt for å gjøre vann fra tisse

På tirsdag tildelt NASA en $ 5,1 millioner kontrakt. Målet? Utvikle teknologi som vil resirkulere astronautkisse i ferskvann.

Den heldige virksomheten er Paragon Space Development Corporation, som spesialiserer seg på miljøkontrollsystemer for romfartøy. Den nye kontrakten gjelder levering av en Brine Processor Assembly (BPA), under NASAs Advanced Exploration Systems-divisjon. Systemet vil starte opp i rommet en gang i løpet av en 2018-flytur og vil gjennomgå en testdemonstrasjon på den internasjonale romstasjonen.

Målet for BPA er å oppnå minst 94 prosent av rent vannutvinning fra urin. Det åtteårige systemet som International Space Station bruker, er 93 prosent effektivt, slik at Paragons teknologi ikke trenger å møte en svært høy terskel, men hvert trinn nærmere 100 prosent vannutvinning er nøkkelen.

Fremtiden for romferie og leting beror kritisk på systemer og teknologi som gjør det mulig for mennesker å gjenbruke materialene og ressursene de allerede har om bord. Derfor investerer NASA tungt på ideen om å dyrke mat i rommet; på bærekraftig fremdrift som ikke krever endelige mengder drivstoff; og så videre.

NASA har ikke gitt mange detaljer om akkurat hva den nye BPA vil gjøre annerledes for å gjenopprette mer vann fra astronaut-tisse, men hvis det er noe som det nåværende systemet, vil det være massevis av forskjellige filtre og destillatorer som behandler urinen over flere stadier for å nå en drikkbar renhet. En ting å huske på er at Paragons ingeniører må ta inn kontoen med nullgravitasjonsmiljøet i rommet og finne ut hvordan akkurat BPA vil flytte væske gjennom de forskjellige filtre og trekke ut urenheter og toksiner for å gjøre kissa trygt å drikke.