Facebook, Twitter og Google vil finne, slette hate speech i tyskland

Facebook, Twitter og Google har forpliktet seg til å fjerne hatespråket fra tyske nettsteder innen 24 timer, ifølge en kunngjøring fra tyske myndigheter. Nyheten kommer etter at Tyskland lanserte en undersøkelse til en toppoffisient på Facebook for å avgjøre om selskapet hadde brutt loven ved å forsømme å fjerne slør og trusler lagt ut på plattformen. Innenfor Tyskland består sammenhengen for den forespørselen og de nye restriksjonene av både strenge tyske antihattelov og bekymring over utenlandsmessige følelser og anstrengelser til vold online under en flyktningkrise.

Tyskland har spilt en ledende rolle i å hjelpe flyktninger med flyktninger som flyktet fra krig og påtale i Midtøsten, og ble enige om å ta inn en million individer. Mens den massive politiske engasjementet har oppnådd den tyske regjeringen respekt for mange og blitt et poeng av nasjonal stolthet, har planen også fått litt intens kritikk og kjører spekteret fra økonomisk nitpicking til fremmedfjendsk ranting.

Gitt den dobbelte oppveksten av ekstremister som bruker internett til å rekruttere mulige angripere og gjenoppblussen av anti-muslimske følelser, bør det ikke komme som en overraskelse at spørsmålet om å ta opp hate-tal på nettet har ført til debatt på høyt nivå. Bare i forrige uke la Google-konsernsjef Eric Schmidt ut sin plan for en universell hate-tale "stavekontroll", i hovedsak en algoritme som kunne skanne Internett, identifisere forekomster som så ut som hatespredning, og deretter sette inn og slette dem.

I sin plan om å "beseire ISIS" gjorde den demokratiske presidenthøyden Hillary Clinton fratatt terroristorganisasjonen til en virtuell rekrutteringsplass som et sentralt element i hennes forslag.

"Løs betyr betyr å frata jihadister av virtuelt territorium akkurat som vi jobber for å frata dem om faktisk territorium … Vi bør jobbe med vertsfirmaer for å slå dem ned."

Alle disse forslagene kan adressere alvorlige problemer på internett, men absolutt øke alvorlige bekymringer om friheten til elektroniske mellomrom fra regjeringens sensur. Den tyske avtalen med Facebook, Twitter og Google ser ut til å konfrontere spørsmålet om hatespredning mot utlendinger, men det gjelder også tale som fremmer hat mot Tyskland, som ISIS-ekstremister. Maas fortalte Reuters:

"Når grensene for fri tale blir overtrådt, når det handler om kriminelle uttrykk, oppsigelse, oppfordring til å utføre kriminelle handlinger som truer folk, må slikt innhold slettes fra nettet."

Regjeringene, spesielt USA, har lenge vært nølende med å passere lover som har til hensikt å påtale hate speech online. Ikke bare har noen nasjoner, for eksempel USA, sterke juridiske beskyttelser for uttrykk, Internett er i stor grad sett på som et åpent forum, med censur diktatorer og undertrykkende regimer.

Så vendingen til å spørre store nettsteder for å censurere sine egne medier i stedet for å kreve at myndighetene skal gjøre det, virker som et pent trick for å unngå bekymringer for overgrep fra myndighetene. Selv om Facebook en gang bestemmer seg for å implementere en algoritme for å feire sitt nettsted for hatespredning innen 24 timer, synes fordelen av å holde censuren ut av offentlige hender mindre i sammenligning.

Facebook og andre nettsteder har også forsøkt å opprettholde gjennomsiktighet om forespørsler fra regjeringer som søker informasjon eller håper å blokkere innhold, utgir en årsrapport som beskriver bulkinformasjon om hvert land. Hva blir av denne mengden informasjon når Facebook håndterer sine egne forespørsler om fjerning av innhold?

Det er viktig at Tyskland beskytter millioner innvandrere som kommer inn i landet. Det er vanskelig å forestille seg en mer utsatt befolkning i hele verden. Men det er alltid verdt å være forsiktig med at regjeringer bruker kriser for å utvide politiske krefter som vil vare utover de nåværende forsøkene.