Yuri Milner's Starshot vil ikke finne fremmedlivet, men vil åpne den endelige grensen

Milliarder Yuri Milner har aldri vært sjenert om sitt ønske om å finne utenomjordiske. Han dro $ 100 millioner av egne penger i fjor til SETI (søk etter utenomjordisk intelligens) forskning i fjor. Da gjorde han det igjen i forrige uke, og annonserte formasjonen - med Stephen Hawking og Mark Zuckerberg - av Breakthrough Starshot-programmet, et ambisiøst initiativ for å lansere gramstort romfartøy mot Alpha Centauri på laserdrevne lysstik. Starshot er fascinerende som et prosjekt, men det er viktig å forstå at det ikke vil finne livet - og hvorfor Milner kanskje ikke bryr seg.

For det første vet vi ikke om det er planeter som sirkler Alpha Centauri sine tre soler. Alt vi vet virkelig om stjernesystemet er at det er tre stjerner, og det er bare 4,37 lysår unna og det der kunne vær noe der. Seth Shostak, direktør for Senter for SETI Research på SETI Institute-spillene, inneholder systemet interessante himmellegemer - om ikke de lever. Noen estimater setter sjansen for å finne en beboelig, jordbasert Alpha-Centaurian-verden på rundt 85 prosent. Shostak finner dette troverdig. Det samme gjør NASA-forskeren Eduardo Bendek, som kanskje er den nærmeste jorden har til en lokal guide. Bendek, en ekspert fra Alpha Centauri, påpeker at Starshot-båten må være rettet mot å gjøre noe, og at vi "ikke vet spesifikt hvor du skal lede nanocraften."

Dessverre er størrelsen på StarChips også et dobbeltkantet sverd. Målet er å plassere fire kameraer med to megapiksler på hvert lille romskip, slik at de kan snakke opp bilder av systemet og finne planeter. Men, Shostak sier, med all sannsynlighet, vil nanocraft fortsatt være flere millioner miles borte fra noen planeter eller måner som henger rundt Alpha Centauri. Kameraene vil plukke opp "bare en lys prikk." Og det er om lyslysene ikke blir revet til å rive av interstellært støv, noe som langtfra er usannsynlig. Så hvorfor ikke bare sende et enkelt plass teleskop som Bendek har foreslått?

Shostak har det som kan være det eneste virkelige svaret på det spørsmålet: "Publikum forventer at vi skal gå til stjernene."

Jordens befolkning ser ut til å tro at menneskehetens fremtid ligger i interstellarrom, og for at vi skal forfølge den fremtiden, må vi begynne å utvide vår rekkevidde for å finne ut hva som er der ute og finne ut hvordan vi kan bli det som er der ute. "Dette er det første skrittet i å realisere menneskehetens drøm," sier Shostak. "Det er målet, til tross for nåværende begrensninger."

Shostak ligner prosjektet til Robert Scotts reise til Sørpolen. Oppnådde Scott mange meningsfulle vitenskapelige mål? Nei det gjorde han ikke. Men han viste at vi kunne overleve ved ekstremer av vårt terrestriske miljø. Starshot kunne ganske enkelt gjøre oss enda en gang, slik at vi kan bevise at vi kan utvide oss til andre solsystemer hvis vi er villige til å investere tid og krefter i ny teknologi og ta store risikoer som ikke er designet for å vri mest forskningsdata ut av en dollar, men å inspirere.

"Suksessfullt å sende noe størrelsen på en sølvdoll herfra til Alpha Centauri vil forandre oss - vi alle - på en eller annen måte," sier han.