Er det verdt det å stjele feltmedaljen? En Art Crime Expert veier inn

Innen få minutter etter å ha mottatt den prestisjetunge Fields Medaljen, som noen refererer til som matematikkens nobelpris, innså Caucher Birkar, Ph.D., at det var blitt stjålet. Men hvorfor vil noen få en medalje for matte? Birkar, professor i matematikk ved Universitetet i Cambridge i Storbritannia, var en av fire mottakere av den prestisjetunge medaljen som tildeles hvert fjerde år på den internasjonale kongressen for matematikk til stigende stjerner i matteverdenen. Men hans triumf slo raskt en steinete lapp da han la merke til at hans koffert, som inneholdt medaljen, manglet, New York Times rapporterte torsdag. Hans koffert ble funnet senere, utenfor arrangementet, men medaljen var borte.

Selv om Fields Medal har stor betydning for mottakerne, hvorfor ville det være at noen ville stjele det? Hvor mye er en medalje virkelig verdt? Vel, Fields Medal er laget av 14 karat gull, så i tillegg til sentimental verdi, har det også penger. Av den grunn, ifølge den internasjonale kunstkriminaleksperten Chris Marinello, hvem som stjal prisen, bryr seg nok ikke mye om prisen selv.

"Det er en ganske trist og patetisk tyveri," forteller Marinello, grunnlegger og administrerende direktør for Art Recovery International Omvendt. "Mengden gullmetall i denne medaljen er ubetydelig i forhold til den faglige og følelsesmessige verdien til mottakeren."

Marinellos gruppe spesialiserer seg på å spore og gjenopprette stjålet kunstverk, inkludert stykker plukket fra samlere og kunstnere i nazistiske Tyskland. En vanlig tråd blant kunsttyver, bemerker han, er at skaden som er gjort for den berørte parten, vanligvis er mye høyere enn verdien av gjenstanden som blir stjålet. Selv om Fields Medal representerer en internasjonal anerkjennelse av Birkars arbeid, er det ifølge en estimat kun pengemengden på rundt 3 000 kroner, eller like under $ 4 000.

I et nylig tilfelle som gjorde nasjonale overskrifter, ble et par menn dømt til fengsel i mandag for å stjele en spansk gullbalk fra det 17. århundre - en uvurderlig historisk gjenstand som de kuttet opp og solgt i vekt - fra et maritimt museum i 2010. Marinello sier denne trenden er vanlig, spesielt med stjålne krigsmedaljer.

"De bryter inn i disse museene og stjeler disse krigsmedaljer, og i stedet for å selge dem som verdifulle krigsmedaljer, smelter de dem bare ned eller selger dem for skrap, sier han.

Disse historiene gjør det ikke alltid slutte på samme måte, skjønt. I et spennende tilfelle av forskere som jobber for å bevare sine gullpriser fra å smelte ned for småskall, skjulte den danske fysikeren Neils Bohr Nobelprisene av medforskere Max von Laue og James Franck etter at nazister invadert Danmark ved å oppløse dem i en syreoppløsning. Nobelfondet omarbeider utmerkelsene fra det røde gullet og presenterte dem for forskerne etter slutten av andre verdenskrig. Dessverre for Birkar, en tidligere flyktning med kurdisk iransk opprinnelse, fikk han ikke muligheten til å ta slike forholdsregler.

Marinello påpeker at selv om medaljen kan være verdt £ 3000, kan det faktisk hente mye mindre hvis tyven forsøker å bli kvitt det enkelt.

"Jeg ser dette hele tiden med kunsttyveri, nazistiske plyndringer og kriminelle som ødelegger kunstverk," sier han. "Men et tyveri som dette, det betyr så mye mer til mottakeren og til verden enn noen idiot som bare skal smelte den ned og få £ 1000 ut av det, hvis det er det opprørende."