Er klimaendring skylden for myggbårne sykdommer? Forskere veier inn

Livet i et enebolig i forstads-Amerika, en med en rolig og romslig bakgård, omgitt av naturlige habitater, frodig grønn vegetasjon, hvor vakre fugler, ekorn og andre små pattedyr kommer og går, er den amerikanske drømmen. Nå blir imidlertid denne engangsverdige drømmen truet av invaderende kryss- og myggarter som bærer nye patogener.

Offentlige helsemyndigheter bruker fremvoksende vektorbårne sykdommer (VBD) i denne sammenheng for å referere til sykdommer eller patogene midler overført av mygg og flått som nylig har gått inn i menneskelige populasjoner for første gang. I noen tilfeller har disse sykdommene historisk vært tilstede hos mennesker, men har økt i frekvens, geografisk rekkevidde eller begge deler.

Eksponering for flått og mygg er den største risikofaktoren for nye vektorbårne sykdommer, og introduksjonen av disse vektorene til nye geografiske områder har vært en viktig bidragende faktor i fremveksten av disse sykdommene. Monteringsbevis foreslår nå at klimaendringer letter den geografiske ekspansjonen av mygg- og kryssvektorer av betydning for folkehelsen.

Nye Emerging Vector-Borne Sykdommer i USA

I mer enn et halvt århundre ble utbrudd av denguefeber ikke registrert i det kontinentale USA. Imidlertid har lokal infeksjon blitt registrert i løpet av det siste tiåret i Texas og Florida, en situasjon som har ført til fornyet interesse for trusselen fra myggvektoren Aedes aegypti.

Dybdegående studier av klimaposter over fire tiår viser at plutselige temperaturendringer umiddelbart ble fulgt av en tilsvarende økning i tikkbåren encefalitt i sentral- og østeuropa. Den uregelmessige forekomsten av El Niño Southern Oscillation, som skyldes endringer i lufttemperatur over Stillehavet, som igjen medfører endringer i temperatur og nedbør, har blitt et naturlig eksperiment for å bestemme effekten av klima på smittsomme sykdommer. Tidligere studier av ENSO avslører at varmere temperaturer og ekstreme nedbørsendringer er forbundet med høyere risiko for kryssbårne sykdommer i det vestlige USA.

Denne konklusjonen er spesielt viktig, fordi klimaendringsscenarier forutsier at ENSO-lignende hendelser blir hyppigere. Dette er også eksemplifisert av den siste globale spredningen av Zika-virus, hvor ekstreme klimatiske forhold i løpet av en måned i flere deler av Sør-Amerika i 2015 ble fulgt av spredning av Zika-virus til den plasseringen neste måned.

Klimaendringer og sykdomsvektorer

I teorien, som klimaet forandrer seg, tilpasser mygg- og kryssvektorer seg til nye miljøer, noe som fører til skift i romlig fordeling, sesongmessighet og forekomst av sykdomsbærende mygg og flått når de flytter til forskjellige regioner.

Klimaendringer kan forme frekvensen av fremvoksende sykdommer ved ulike prosesser, inkludert en direkte effekt på mygg- og kryssvektorer, og indirekte effekter på menneskelig sårbarhet for nye VBDer. For eksempel fører varmere temperaturer til lengre avlstider og større lukehastigheter, spesielt for myggpopulasjoner. Dette vil føre til at disse vektorene søker mer territorium, som også er lettere tilgjengelig fra varmere temperaturer.

Miljøene som er karakteristiske for de fleste forstadsområder, er tiltrengende habitater for disse vektorene, noe som kan forklare hvorfor flere flått og menneskelige infeksjoner med nye VBD er rapportert i stadig større grad fra boligområder.

Indirekte effekter av varmere temperaturer inkluderer svekkelse av humane immunforsvar etter tørke eller flom, og forstyrrelser i helsevesenet etter katastrofer som orkaner og flom. Mange forskere anser denne indirekte mekanismen, hvor eksepsjonelle klimaforhold påvirker folks oppførsel og øker eksponeringen mot vektorer, for å forklare mye om hvordan klimaendringer påvirker spredningen av nye VBD.

Et forsiktighetsord

Selv om bevisene for sammenhenger mellom klimaendringer og økte VBD er sterke, bør vi huske på at foreninger ikke alltid indikerer årsakssammenheng. For å entydig tilskrive den endrede fordeling av mygg- og kryssvektorer av nye VBD til klimaendringer, må vitenskapelige prinsipper for årsakssammenheng etableres under randomiserte eksperimentelle forhold.

For at forskere skal si definitivt at klimaendringer direkte øker befolkningen av sykdomsbærende mygg og flått, må de først vise at endringene i fordelingen av disse sykdomsvektorer ikke skyldes andre faktorer.

Hvorfor bør vi bryr oss om sammenhengen mellom klimaendringer og spredning av nye VBD? For en, kan vanlige bugs overføre flere patogener. For eksempel mygg Aedes aegypti alene kan sprede Zika virus, dengue virus, chikungunya virus og gul feber virus, mens tick Ixodes scapularis alene kan overføre de forårsakende midlene av Lyme sykdom, anaplasmose og babesiose, blant andre.

For det andre fører mange av disse sykdommene til økte helsekostnader, uførhet og til og med død for berørte personer.

Hittil viser dagens bevis at mens klimaendringer er en viktig faktor i den geografiske og sesongmessige variasjonen i mygg- og kryssbårne sykdommer, omfatter andre faktorer, herunder arealbruk, sosioøkonomiske og kulturelle faktorer, skadedyrskontroll, tilgang til helsevesen, og menneskelig respons på sykdomsrisiko spiller også en rolle.

Det er nødvendig med strengere langsiktige studier for å vise uttalt virkningen av klimaendringer på nye VBDer av betydning for folkehelsen. Hvis klimaendringer øker overføringen av disse sykdommene, må vi ta alle nødvendige skritt for å forstå hvordan dette skjer for å hindre det. Ellers trues den amerikanske drømmen om hjemsted i forstedene, og klimaendringer kan snart bli lagt til den lange listen over urettferdigheter og utfordringer som har undergravet denne amerikanske drømmen.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Oghenekaro Omodior og Daniel Becker. Les den opprinnelige artikkelen her.