Eldste noensinne Baby Snake oppdaget frosset inne i en Amber-kiste

Slanger er muskelnudler som har vært bitende og blomstrende i minst 140 millioner år. Og mens de har gått fra å gifte seg sammen med dinosaurer til å leve sammen med mennesker på alle kontinenter i tillegg til Antartica, har en ting i det vesentlige forblitt det samme: slangerne selv. Denne tilsynelatende tidsbestandige tilstanden av homeostase er understreket av den nylige oppdagelsen av gamle slanger som er bevart i senkrepet rav.

Et internasjonalt lag annonserte onsdag i tidsskriftet Science Advances at de oppdaget to slanger fanget i den gyllne fossiliserte harpiksen - en av dem anses som den eldste kjente fossiliserte slangen. Denne unike og svært lille slangen hatchling, den Xiaophis myanmarensis, har anatomi som kan sammenlignes med levende slanger til tross for at den er beregnet på 99 millioner år. Med 97 ryggvirvler og ribbein, er det mest lik den moderne asiatiske pipeslangen, en glatt og skinnende ryggvirvel som har en kraftig kjeve.

Slangens anatomi er bevis på at den generelle kroppsformen har blitt bevart i svært lang tid, studere medforfatter og professor Michael Caldwell, Universitetet i Alberta, Ph.D. forklarer til Omvendt.

"Dette var en overraskelse," sier han. "Hva det egentlig betyr er at den moderne" snakeness "utviklet seg for minst 100 millioner år siden."

Disse fossiliserte slangene ble funnet i den sørøstlige nasjonen i Myanmar; men da de levde og slitret, eksisterte deres hjem i Laurasia, en av de to mega-kontinenter som dukket opp da Pangea splittet. Vitenskapsmennene var i stand til å fastslå slangenes gamle opprinnelse ved bruk av uranledddatering, noe som viste at gultet som omsluttet begge slanger, er rundt 99 millioner år gammel.

Den gule seg selv er roman på grunn av sin evne til å tjene som en spyglass i fortiden. Innkapslet i det er fragmenter av insekter og planter som levde ved siden av slangene, noe som gjør det til en mini-tidskapsel av den mesozoiske perioden.

"Amberet bevare et øyeblikk da dråpen slo slangen, bugsene og plantene fanget i harpiksen," sier Caldwell, "og som sådan gir du detaljert informasjon du ikke kan få fra rock-platen, på den gamle miljø der denne lille slangen levde - en skog."

Mens nyheten til en baby slangeprøve avslørte et tidligere uholdbart blikk på utviklingsprosessen som ble gjennomgått av gamle slanger, er det fortsatt så mye om slanger som ikke forstås. Ifølge Caldwell er "omtrent alt om slanger et mysterium." Det inkluderer deres opprinnelse, som blant øgler deres nærmeste slektninger var, utviklingen av komplett lemmer, deres unike kranisk morfologi og hvorfor deres forben forsvant før deres bakre- lemmer. Og mens disse snakeprøver er gamle, er deres art som helhet mye eldre.

"Vi må fortsette å se på enda eldre bergarter hvis vi ønsker å forstå opprinnelsen til slanger," sier Caldwell, "ikke bare deres påfølgende spesialiseringer og evolusjon."