Jordens eldste biologiske farge er lysrosa, oppdaget forskere

For ca 10 år siden, et oljeselskap gravd opp en marine skifer innskudd i Taoudeni bassenget i Sahara ørkenen. Da forskere ved Australian National University daterte de svarte, sedimentære bergarter, ble skifer vist å være over 1,1 milliarder år gammel - en slående oppdagelse i seg selv. Men innenfor steinene oppdaget de noe langt sjeldnere, og sjokkerende lyse, i den svarte steinen: Jordens eldste biologiske farger hittil funnet.

Kryssing av steinene i et pulver utløst lyserøde pigmenter, restene av gamle fossiler fanget i skifer. I en studie publisert mandag i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, laget skriver disse fargene er 600 millioner år eldre enn tidligere pigment funn. ANU-forsker Nur Gueneli, Ph.D., forklarte i en medfølgende uttalelse at disse rosa pigmentene er "molekylære fossiler av klorofyll som ble produsert av gamle fotosyntetiske organismer som bor i et gammelt hav som lenge har forsvunnet."

Disse pigmenterte molekylære fossilene er teknisk kjent som porfyriner, en klasse av forbindelser som også inkluderer heme, noe som gjør blodrødt. Medforfatter Amy Marilyn McKenna, Ph.D., forklarer til Omvendt at disse er "svært unike molekyler som må være nøye tildelt manuelt fra bakgrunnsoljesignaturen, så hvis du ikke er forsiktig, vil du savne dem." På over en halv milliard år sier de nye porfyrinene selvbeskrivelsen "Porfyrin junkie" er de eldste porfyriner som noen gang har funnet.

De gamle pigmentene bekrefter at for mange år siden var havet dominert av små cyanobakterier, som er preget av evnen til å skaffe seg energi gjennom fotosyntese, noe som krever klorofyll. Mens vi vanligvis forbinder klorofyll med grønne organismer, kan forskjellige undertyper av klorofyll ha forskjellige farger; typen som disse gamle bakteriene bragte varierte fra blodrøde til dype lilla, men så rosa da pulveriserte fossiler ble fortynnet.

Forekomsten av cyanobakterier i havene bidrar til å forklare hvorfor større dyr ikke eksisterte for en milliard år siden. Fremveksten av store organismer, forskerne forklarer, er avhengig av om det er mattilførsel tilgjengelig - og cyanobakterier gjorde ikke gode måltider. Cyanobakterier har også en tendens til å lage lav oksygen soner i vannet (som de gjør i dag), noe som gjorde det vanskelig for andre livsformer å trives.

"Selv om skifrene inneholdt eukaryote mikrofossiler, viser mangel på påvist sterane fossile molekyler som vil indikere eukaryotisk bidrag til biomasse at alger kan ha spilt en minimal eller ubetydelig rolle i havene rundt for en milliard år siden, sier McKenna. "Disse resultatene tyder på at mangel på store primære produsenter i mid-proterozoiske hav, sammen med lave oksygenivåer, kan ha hindret utviklingen av dyrelivet."

Alger, en mye rikere matkilde enn cyanobakterier, begynte å spre seg gjennom havet 650 millioner år siden, og de cyanobakteriske havene forsvant senere. Det gjorde at livet kunne utvikle seg, og dermed fylle planeten med mye mer enn bare hetrosa fargetoner.