Airlander 10: Massiv britisk luftskip vil fly for første gang i år

Airlander 10 - som på 302 fot er det lengste flyet rundt - oppnådde en ubetydelig oppmerksomhet på tirsdag da journalister kikket på det massive heliumfylte luftskipet.

Mens flyets endelige formål er ukjent, har det sikkert mye imponerende statistikk og teknologi. Den er 85 meter høy og holder 1,3 millioner kubikkmeter helium som gjør det mulig å holde seg flytende for opp til fem dager mens den er i drift eller mer enn to uker ubemannet. Kombinere helium med fastvings- og helikopterteknologi, forteller produsenten, det britiske selskapet Hybrid Air Vehicles Omvendt Det er ikke bare en av de mest energieffektive, sikre (det er kollisett), og relativt billige former for fly, men det er også en av de mest allsidige, og hevder at den kan lande på noe terreng på grunn av sin evne til å svinge. Etter at den fullfører grunnprøving, vil den starte på sin første flytur.

Alle de drømmende statistikkene pluss sin rene størrelse laget for en utmerket oppskrift på en mediafase i denne uken da flyet gjorde sin debut. Chris Daniels, partner for HAV, var overrasket, men forberedt.

Det har vært en "jevn trommeslag av media" helt siden selskapets offentlige lansering i februar 2014, forteller Daniels Omvendt.

"Spesielt i luftfart, utslippsproblemet blir verre," sier Daniels. "Det er rett og slett flere fly, spesielt i Asia, slik at de samlede CO2-utslippene fra flyene går opp. Tiden er kommet for lav-karbon alt, men spesielt lav-CO2-fly."

Amerikanske militæret trodde en gang at fartøyets utvidede lufttid ville gjøre det ideelt for kommunikasjon og overvåking, og det kan fortsatt være for forskningsoppdrag som å studere hvalvandringsmønstre i lengre perioder, men nå har HAV andre planer for det også.

"Vi har vært veldig heldige, sier Daniels. "Å ha privatfinansiert forskning og utvikling fase av vårt program ville ha vært enormt dyrt og tatt lang tid for aksjonærene våre å hente."

Det har vært en merkelig overgang for laget å gå fra skjult militært prosjekt til "neste største ting" i kommersielt luftrom. Når bedrifter gjør den overgangen, er det typisk et fornyet press for å gi produktet en bestemt nisje, men Daniels sier at HAV nærmer seg det som de tidlige dagene til smarttelefonen.

"Ingen vil innse hvor nyttig det er før de begynner å bruke det, og da vil de bare ha det til å bruke det til flere og flere forskjellige ting," sier Daniels.

"Vi vil ikke tilby en tjeneste for å komme fra A til B så fort som mulig," fortalte Daniels BBC. "Vi vil ikke konkurrere med en 747 som flyr over Atlanterhavet, men vi kan tilby den ultimate flyopplevelsen for turisme og fritid."

Airlander 10 kan være godt å løfte og transportere tungt maskineri og deler til eksterne byggeplasser, forenkle akademisk forskning, eller bare gi rike forbrukere en slags luftfart gjennom himmelen.

"Jeg er ekstremt spent og ser frem til å ta Airlander på det jeg er sikker på, vil være en veldig vellykket First Flight," sa Chief Test Pilot, David Burns i en pressemelding som ble utstedt i dag. Selv om det ikke er satt dato for første fly, har den en rute: fra og til Cardington Airfield, nær Bedford.

HAV er fortsatt usikker på hva kjøretøyets eventuelle formål vil være og vil i stor grad drives av etterspørsel. Men med ingen andre virkelige spillere som gjør flytende luftskips, ser HAV å lede i dette rommet, som det hevder er et marked på 50 milliarder dollar.

"Vi holder den helt åpen," sier Daniels. "For øyeblikket vil vi bare være produsent, men det kan være at vi begynner å betjene dem fordi vi er de eneste menneskene i øyeblikket som virkelig vet hvordan de skal operere disse tingene, det kan være at vi er vedlikehold og Det kan være at vi også er pilotopplæringsorganisasjonen. Vi trener en ny industri, så vi må ta opp alle disse tingene."