Skrive Tips: Benjamin Dreyer deler hemmelighetene til tidløs stil

Benjamin Dreyer, kopi sjef for utgivere av tilfeldige hus, overvåker stil og standarder ved en av de viktigste bokutgiverne i verden. Men han kan også med rimelighet bli kalt copy chief of Twitter, der han er kjent for å slippe sine berømte #CopyeditingProTips til sine 24.000 tilhengere (merk at "i tankegangsforståelsen, den siste tidene av" gasslys "av farvel er 'gasslyset', ikke 'gasslys'.).) Det er lite overraskelse da folkene i tilfeldig hus til slutt snakket ham om å snu sin skriveråd til en bok, Dreyers engelsk: En helt riktig guide til klarhet og stil, som ble publisert tirsdag til rave vurderinger. Jeg fanget opp med Dreyer på sin pubdag for å snakke om grammatikkens tett omdømme, internettets innvirkning på språk, og selvfølgelig hvordan vi alle kan rydde opp med å skrive.

Dette har vært en tilpasset versjon av Strategi-nyhetsbrevet, en ukentlig nyhetsbrev med rapportert servicejournalistikk om å leve et bedre liv. Registrer deg her for å få Strategi sendt direkte til innboksen hver torsdag.

Prøv denne taktikken

Dreyers bok begynner med viral tweet fra 2016, hvor han, i et uttrykk for psykolog-godkjent Marie Kondo, anbefaler at han "rydder opp skriving" ved å gå en uke uten å bruke "veldig, heller, egentlig ganske, så selvfølgelig, faktisk. "Han dubs disse fryktede" Throat-Clearers ", ord som legger lite til hva du sier, og ved å være der inne, må du slutte å fogge ditt konkrete punkt. Min gamle redaktør hadde også en god taktikk, som jeg fremdeles bruker: Når du er ferdig med et skrift, fremhever du hvert utseende av ordet "ting" og erstatter det. Du kan alltid tenke på en mer spesifikk og punchier erstatning.

Den livsforandrende magien til å rydde opp (Din skriving)

Gå en uke uten

• veldig

• heller

• egentlig

• ganske

• så

• selvfølgelig

• faktisk

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 17. mai 2016

Stil som er virkelig tidløs

Det pleier å være en ny populær bok om å skrive hvert tiår eller så. Da jeg var 16, var det Spiser, skudd og blader, som faktisk ble en bestselger etter New York Times erklært at det "gjør riktig bruk … kul." Det har ikke alderen spesielt godt. Fordi jeg alltid liker å starte intervjuene mine på et vennlig, ikke-konfronterende notat, spurte jeg Dreyer hvordan han prøvde å unngå stilguidenes tradisjonelle fallgruver, at de kan være keiserlige, kjedelige og ofte daterte.

"Tittelen vi dro til kontrakt med var Det siste ordet, og jeg husker tydelig at mannen min hater tittelen. Han sa at det er bossy og hectoring og påtrengende, og jeg sa ja, jeg vet, husker Dreyer. "Men jo mer ble jeg reinvestigating de tingene jeg ønsket å skrive om - for å sikre at jeg snakket nøyaktig, ikke bare reflekterer mine egne lunger - … Det var mange ting jeg overtalte meg til å forandre meg. Jeg følte meg selv blitt mer åpen.

Det er et forfriskende perspektiv for en grammatiker, en som Dreyer sier som dukket opp da han reiste opp fra proffene til kopiere redaktør for å kopiere sjef, der han blant annet må holde fingeren på puls om hvordan språket utvikler seg. Da han for eksempel begynte å jobbe som en proofer, fortalte Dreyer meg at kopiereeditors alltid fulgte ordlisten. Eller i det minste gjorde han til han møtte folkene i ordboken som fortalte ham de tok tegn fra ham.

"Vi forandrer ikke disse tingene med mindre du først endrer dem," forklarer Merriam-Websters redaktør Dreyer, ifølge hans erindring. "Vi tar våre signaler fra engelsk som den blir publisert, og dermed endrer vi konstruksjoner tilsvarende. Vi foreskriver ikke. Vi leser hva som skjer."

Jeg elsker det mentale bildet; to av det engelske språketes viktigste voldgiftsmenn peker på hverandre som en slags highbrow ta på Spider-Man meme, og insisterer på at "nei, du gå først!"

Hva historien viser, er selvsagt at selv de som gjør reglene, er ikke helt sikker på hva reglene er, eller hva de vil være. Det er en av grunnene til at språket kan være så morsomt, spesielt på internett, hvor ordspill, forkortelser, bilder og skjulte referanser kan alle blande seg fritt i en enkelt følelse. Dette betyr ikke at posttekstspråket på internett ikke har egne regler. Men det betyr at reglene endrer seg enda raskere, og at de kanskje er mer bøybare enn de pleide å være. Å lage retningslinjer for hvordan du skriver godt i denne modige nye verden, og som har potensial til å tåle, er ganske utfordringen. Heldigvis virker Dreyer opp til oppgaven.

Veldig smart = strålende.

Veldig sliten = utmattet.

Veldig sulten = ravenøs.

SOM SEG, noen ganger trenger du bare en "veldig".

Bare vær oppmerksom.

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 28. mai 2016

Se etter dine Pet Words

Alle har sine kjæledyrord (det var nok en måned å skrive om innovasjon før jeg lærte å lage en historie uten å kaste minst en "som alle kunne skifte" der inne). Dreyer innrømmer at han har en tilhørighet for ordet «forestilling». Vi har alle ord som, om vi tror at de får oss til å høres smart, eller om de er spesielt nyttige i vårt daglige liv, overutnytter vi. Lære å spotere og beskjære kjæledyrordene dine fra din skriving vil gjøre deg tydeligere og mindre repeterende.

(Hva er kjæledyrordene dine? Jeg er ærlig snill nysgjerrig. Skyt meg en epost.)

Omfavne inkluderende språk

Paraplyregelen for god skriving er å tenke på publikum, men Dreyer påpeker også at publikum er mye større enn vi oppfatter dem å være. Når han for første gang begynte å redigere, forklarte veibeskrivelsen at hvis en generisk person dukker opp i noen tekst, vil du referere til dem som en "han".

"Vi gjør det ikke lenger, fordi et standard menneske er ikke en han, et standard menneske er en person," sier han. "Det har alltid vært en større verden; det har ikke alltid blitt oppfattet som en større verden. Og du vil omfavne det."

Dreyers bok kom ut tirsdag, og du kan bestille boka her. Som du kanskje kan forestille deg, er jeg helt forferdet på utsikter til at han leser dette. Men i hvert fall vet jeg at han ikke finner noen "ting".