Lonesome George DNA Analysis avslører hemmelighetene til å bli en centenarian

Når Lonesome George døde i en alder av 102 år, ble han ansett som det sjeldneste dyret på jorden. Han var den siste kjente medlem av sin art, den Chelonoidis abingdonii - En gigantisk skilpadder som er hjemme hos Pinta Island, en ekstern del av Galápagosøyene. Da hans vaktmester på 40 år fant ham død i 2012, var George død av naturlige årsaker. Så hva med George tillot ham å leve betydelig lenger enn gjennomsnittet amerikaneren?

Forskere utforsket hemmelighetene til Georges levetid i en studie publisert mandag i Naturøkologi og evolusjon. Genetisk analyse av Georges DNA, sammen med DNA tatt fra andre gigantiske skilpadder, viste at hans genetiske kode inneholdt varianter knyttet til DNA-reparasjon, kreftundertrykkelse og en kraftig immunrespons.

Teamet, som består av forskere fra Yale University, University of Oviedo, Galápagos Conservancy og Galápagos National Park Service, håper at det å lære mer om Georges DNA ikke bare vil bidra til fremtidig bevaringsarbeid - det vil også gi innsikt som vil styrke studiet av menneskelig aldring også.

Medforfatter og biokjemi Carlos Lopez-Otin, Ph.D., sier at før denne studien hadde forskere beskrevet ni kjennetegn for aldring. Nå, etter å ha studert 500 flere gener, annonserte Lopez-Otin at de "fant interessante varianter som potensielt påvirker seks av disse kjennetegnene i gigantiske skilpadder, og åpner nye linjer for aldrende forskning."

Forskerne oppnådde DNA fra blodprøver tatt fra George før han døde, sekvenserte det DNA, og sammenlignet det med genetisk materiale tatt fra den relaterte Aldabra Giant Tortoise, en av de største skilpaddeartene på jorden. Begge skildpaddene er kjent for deres evne til å leve over et århundre. Genomene av disse skilpaddene avslørte genfamilier assosiert med positivt utvalg for metabolisk regulering og immunrespons - viktige styrker for å leve lenge mens de også var store.

Kreftvulster er også svært sjeldne i gigantiske skilpadder - noe forskerne merker så merkelig på fordi organismer som lever lengre liv, teoretisk har en høyere risiko for å utvikle kreft. For å undersøke dette sammenbruddet analyserte teamet mer enn 400 gener innen skildpadds DNA som er klassifisert som onkogener og svulster suppressorer, og finner at det gigantiske skilpaddegenomet inneholder duplikasjoner av gener som undertrykker tumorer.

Teamet teoriserer at disse genene inneholder mutasjoner som blokkerer svulster fra å vokse utover immunsystemet, men sier at mer forskning er nødvendig for å vite sikkert. Med videre studier kan de få bedre forståelse av skilpaddebiologi, noe som kan styrke bevaringsarbeidet.

"Vår studie hint på spesifikke evolusjonære strategier knyttet til økt levetid, og utvider vår forståelse av de genomiske determinanter av aldring," skriver forskerne. "Disse nye genomsekvensene gir viktige ressurser for å hjelpe til med å gjenopprette gigantiske skilpaddepopulasjoner."