NASA bygger dette kraftige teleskop for å låse opp hemmelighetene til mørk energi

NASAs planlagte teleskop som lover å være like kraftig som Hubble, men med 100 ganger synsfeltet. Ja, WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) representerer et stort sprang fremover i teleskopteknologi, som hittil har gitt enten bildekvalitet eller skala - men ikke begge deler. Hvis alt går bra, kan det låse opp noen av de største hemmelighetene i vårt univers.

"Uansett hvor godt et teleskop du bygger, vil det alltid ha noen gjenværende feil," forklarer Jeremy Kasdin, en ingeniør professor ved Princeton. Men dette teleskopet vil inneholde høyteknologiske deformerbare speil som vil tillate forskere å korrigere for feil i teleskopet, legger han til. "Det har aldri vært gjort i rommet før."

Det nye teleskopet skal starte i midten av 2020-tallet. En av de første elementene på den astronomiske dagsorden vil studere mørk energi og mørk materie. Vi vet ikke mye om mørk energi, bortsett fra at det er teoretisk hvorfor vårt univers ekspanderer i økende grad. Tilsvarende bør mørk materie eksistere basert på observasjoner av universet, men vi har ikke vært i stand til å klassifisere det innen kjente typer materie - eller til og med finne den. Astrofysikere er generelt enige om at universet består av om lag 68 prosent mørk energi, 27 prosent mørk materie og bare 5 prosent vanlig sak.

Med hjelp av WFIRST kan astronomer lage bedre observasjoner og finjustere mørke materieberegninger. Dette kan løse et stort kosmisk mysterium: Finnes mørk materie og mørk energi i noen modifisert versjon av Einsteins teori om generell relativitet, eller bryter de reglene helt?

Det vil også gjøre det mulig for oss å se de synlige delene av universet tydeligere, i tillegg til å undersøke sine mørkeste hjørner. Et instrument som kalles en koronagra, vil utvide lyset fra individuelle stjerner, forbedre bildene av eksoplanetene i bane.

"Ved å blokkere lyset fra vertsstjernen, vil coronagraph instrumentet muliggjøre detaljerte målinger av kjemisk sminke av planetariske atmosfærer," ifølge en uttalelse fra NASA. "Sammenligning av disse dataene over mange verdener vil tillate forskere bedre å forstå opprinnelsen og fysikken i disse atmosfærene, og søke etter kjemiske tegn på miljøer som passer for livet."

Hvis søket etter mørk energi og utenjordisk liv høres ut som din type syltetøy, har du lykke til. Astronomer er allerede overveldet av det store antallet datateleskoper som trekkes inn, og det problemet vil bare forverres når WFIRST går online. De trenger mye mer hjelp fra borgerforskere som er villige til å gi litt tid til å sile for ledetråder blant bilder av stjernene. God jakt.