Roborace kunne tvinge driverløse biltekniske selskaper til å løbe for fortjeneste

Driverløse biler har migrert fra California 'burbs til Sverige til kretsen, som de skal overtage i 2016. Fédération Internationale de l'Automobile og investeringsselskapet Kinetik annonserte nylig Roborace, en automatisert versjon av Formel E, selv en relativt Ny, elektrisk motor tar Formel 1. Det var lett å se på detaljer, men konseptet skulle intrigere til og med ikke-race-ansikter av en enkel grunn: Bilens maskinvare vil være den samme for hvert lag. Det betyr at Roboracing i siste instans handler om algoritmer og AI. Løpsporene vil bare være det, men de vil også vise grunnlag. For potensielle fans betyr det en sjanse til å rotere, i en veldig bokstavelig forstand, for teknologiske fremskritt - og kanskje også noen tekniske bedrifter.

Shaya Raymond, en PR-representant for Kinetik, fortalt Omvendt han kunne ikke gi noen informasjon om konkurrenter eller algoritmer, og en oppfølgingsforespørsel om kvalifisering gikk ubesvart. Hvem Roborace tillater å konkurrere baker i spenning fra starten: Er det en oppstart gruppe av MIT-studenter som prøver å ta på bilgoliathene til BMW eller Volvo? Vil vi se en alfabetlogo som er merket på karbon og aluminium, eller vil Google forbli fokusert på å ta forbrukerne rundt blokken på en sikker sikker 25 mph?

Det vi vet, utgjør konkurransenes mutter og bolter.

Det vil være 10 lag, to biler, og timelange løp. Kjøretøyene, i teorien, kunne kjøre i hastigheter raskere enn ansett trygt for mennesker, fordi det er mindre umiddelbar risiko når ingen er bak rattet. Er løftet om raskere biler nok til å utløse vår grunnleggende menneskelige interesser? Vel, det racerende publikum er ufattelig.

Tilstedeværelse på NASCAR, som snublet gjennom den store resesjonen og aldri helt gjenopprettet, faller; Formel 1 er fortsatt populær globalt, men færre seere stikker inn hvert år. Kan automatisert Formel E gi den gjenopplivende gnisten? Racing fans er skeptiske, med noen som uttrykker sine bekymringer om at det er vanskelig å få stoked om kode. I et nylig blogginnlegg hevder profesjonell Formel 1-kommentator Jack Nicholls at "hva motorsport er i ferd med å til slutt, og hva Formula E aldri klarer å illustrere, er betydningen av det sinnsykt talentfulle mennesket du holder deg bak rattet."

Fordi menneskelige skapninger nyter TV-drama, for å få noen skudd på suksess, må Roborace spille opp tankene bak algoritmen. Dette var grunnen til at selv tidlig en robotkonkurranse viser at BattleBots prøvde å gjøre botoperatørene viktige, med quip-ish intro og hyppige kutt til furrowed brows på sidelinjen. Inntil våre androider får bedre showboating AI, gjør robotkonkurrenter til kjedelig tilskuer. (Her er 10 timer med androider som stirrer på dørene i 2013 DARPA Robotics Challenge.) Det betyr at vi trenger programmerings talent og antagelig at sagt programmerings talent vil - dette er bil racing - trenger sponsorer. Og det er der gummiet treffer veien fordi føreren uten bilalgoritme har problemer med å finne jobber i disse dager. Ville det ikke være fornuftig for bedrifter å sponsere sine egne ansatte? På det tidspunktet vil ikke denne tingen bare være et løp mellom selskaper?

Tidligere er presedens.

Hva Roborace har å gjøre for det er at føreren uten bil har en rik konkurransehistorie. For å høre Formula E CEO Alejandro Agag fortell det, ble forløperens elektriske løp opprettet ut av ønsket om å vise fram levedyktigheten og forbedre fremtiden for elektriske biler så mye som det var å skape en tilleggskonkurranse som fansen kunne bryr seg om. Denne følelsen ekko gjennom Roborace's opprinnelseshistorie - det er et utstillingsvindu for teknologi og ment å drive innovasjon. Pitting AI mot AI for prestisje og penger er en bevist måte å produsere resultater på; Du kan spore opprinnelsen til Google-føreren uten bil tilbake til DARPAs ørkenløp i 2004 og 2005.

Selv om DARPAs store utfordringer har sine lojale og entusiastiske tilskuere, bryr organisasjonen seg til slutt om teknologi som kan brukes til militærtjeneste og offentlig, ikke reklameinntekter. Kan FIA og Kinetik se Roborace-fans som bare en del av bildet - vitner til vinnende algoritmer som til slutt vil bli spunnet inn i sine egne investeringer? Visst, men det kan også gi et kritisk forum for teknologibedrifter om å selge noe kundene ikke kan se eller, i det minste i en bestemt forstand, forstå. Selv om vi ikke kan kjenne den beste driverløse bilteknologien ved å se på den, kan vi fortelle hvem som vant et løp.

Vi liker vinnere. Det gjenværende spørsmålet er om selskaper som rettferdige kamper eller ikke.