Ny forskning avgrenser kartet av Milky Way's Strange Spiral

Vingen av Milky Way hvor vår sol sitter, er mye lengre enn tidligere antatt, astronomer har nettopp lært. Vår galakse har en mer komplisert struktur enn mange andre kjente spiralgalaksier, som ofte har klart definerte armer med en vakker slags symmetri.

Men Milky Way våger å være annerledes. Resultatene av en ny kartleggingstiltak utført av et internasjonalt forskerteam ble endelig publisert onsdag i Science Advances, og de maler et merkelig portrett av vår galaktiske nakke av skogen.

Det er et merkelig faktum at vi vet mye mer om formen av fjerntliggende galakser enn vi gjør av oss selv, men det gir faktisk mening; Vi kan ikke akkurat få et bilde av et objekt mer enn 100 000 lysår over mens vi sitter i midten av det.

"Det grunnleggende problemet for Milky Way er at det er et disklignende system og vi er inne i disken," Mark Reid, studerer medforfatter og en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, forteller Christian Science Monitor. «La oss si at du har en disk, og du maler et spiralmønster på toppen av det. Når du setter disken på siden og ser på den, kan du ikke se det spiralmønsteret."

Likevel har den tekniske utfordringen ikke holdt astronomene fra å gjøre sitt beste for å kartlegge det, som om vi kunne se på det fra oven. Vitenskapsmennene brukte i dette tilfellet langvarig interferometri for å samle og måle kosmiske radiobølger fra vår galakse og identifisere regioner med massiv stjernedannelse.

De lærte at solens arm av galaksen - kalt Local Arm eller Orion Spur - er 20.000 lysår lang, og så signifikant i lengden som mange av de andre store armene. Det er mye lengre enn tidligere forskning hadde antydet. Astronomene identifiserte også en ny spore som grener ut mellom armen og den nærliggende skytten arm.

Det virker som Milky Way, som livet på jorden, styres av både orden og kaos.