Ny Milky Way 'Age Map' viser hvordan vår Galaxy vokste

Gruppen med galaktisk aldersgitt er over. Etter å ha perfeksjonert to helt nye teknikker for å avlede alderen av Melkveiens røde gigantiske stjerner, har forskere ved Max Planck Institute for Astronomy skapt det første storskala kartet av stjernene i Melkeveien.

Studien ble presentert på det 227. møte i det amerikanske astronomiske samfunnet i dag i Kissimmee, Florida, av lederforfatter Melissa Ness, Ph.D..

I hennes arbeid forteller hun Omvendt, så hun "for å la dataene fortelle historien om hvordan Milky Way har dannet, via aldersstrukturen som vi kan se på tvers av disken."

Ved å finne ut stjernene i vår hjemmekalys, forklarte hun, hun har bekreftet hvordan den utviklet seg: Med de fleste av de eldste stjernene i midten av galaksen og den yngste i utkanten, er det nå klart at vår galakse vokste "inne ute."

"Materialet som akklimenteres i galaksen ved senere tider forblir i større radier, og materialet i ytre områder tar lengre tid å bosette seg og danne stjerner," forklarer hun. I det hele tatt ender noe nytt materiale på galaksen ytre kant - dermed den inverterte veksten.

Ness håper at de nye teknikker for aldersgassing hun utviklet med medforfatter Marie Martig, Ph.D., vil være nyttig innen galaktisk arkeologi og kjemisk merking. I disse domenene sier hun, "presisjon overflod og stjernene er nøkkelen."

Ness bruker de samme rå dataene som andre astronomer - samlet av APOGEE-undersøkelsen og NASAs Kepler Space Telescope - men hennes verktøy for å estimere stjernens alder er helt nye: Ved å analysere lysbildene fra de røde gigantene, anslått hun nesten 100.000 stjerner i vår galakse innenfor en radius på 50.000 lysår fra Milky Way sentrum.

Analysert side ved side med data om transformasjon av galakser, kunne de nye dataene på stjernens alder kaste lys på væskens opprinnelse.

"Vi kan sammenligne dataene med høyt redshift observasjoner av galakser for å avgjøre hvilke galakser som er de sannsynlige progenitorene våre," forklarer hun.