Drivhusgassutslipp vil gjøre kongens pingviner forsvunnet

Det første trinnet de fleste arter tar for å unngå effektene av raske klimaendringer, er å endre plasseringen. For dyr som trives i kulde, betyr det at man skifter til en annen bredde eller høyde. Men kongepingviner, som utelukkende avler på isfrie øyer i Sørhavet, og bare spiser fisk som følger Antarktis polarfront, har ikke den luksusen. Varmt vann har drevet mat til å flytte til kaldere regioner sørover, noe som resulterer i en stor avstand mellom hvor de bor og hvor de jager.

Dette er veldig dårlige nyheter for kong pingviner. Ifølge forskning publisert mandag i Naturklimaendring av et team av internasjonale forskere, vil sytti prosent av kongepingviner flytte eller forsvinne før slutten av århundret hvis klimagassutslippene fortsetter i dag. det er 1,1 millioner Oppdrettspar av pingviner på side av klimaforandringer forstyrrer et allerede fragmentert økosystem.

Kongepingviner, i særdeleshet, skifter avlsmuligheter på en "stepping stone" måte, noe som betyr at de hopper fra øya til øya, søker etter klimaet de trenger for å avle. Å se som de bor bare i øyene i det frittliggende sørlige havet som er isfritt året rundt, er øyene ganske sjeldne. Når pingvinerne klarer å finne disse øyene, er de ofte ganske langt borte fra sine naturlige foragingområder, og de lengre foraging-turene som resulterer i, betyr at de må bruke mer energi til å finne mat. Når det ikke er nok ernæring tilgjengelig, kan dette være dødelig - og igjen føre til en samlet nedgang i pingvinpopulasjoner.

Forskernes forutsigelser er basert på en biofysisk økologisk nisjemodell som inkorporerer populasjonsdynamikk og genomikk for å simulere hvordan pingvinen vil skifte sin habitat i de kommende årene og hvordan andre regioner vil bli utsatt for klimaendringer.

"Den kontinuerlige poleward-forskyvningen av artenes fôrområder, kombinert med den diskrete fordeling av avlstedene, innebærer at kongenpingvinpopulasjoner må gjennomgå abrupte stedskift fra øya til øya for å følge deres habitat," skriver forskerne.

"Mens et poleward range-skift er den antatte responsen på klimavarmering for kaldt tilpassede arter, utelukker den svært fragmenterte naturen til kongenpingvinernes habitat kontinuerlig populasjonsforskyvning."

Modellen forutsier at 49 prosent av kongens pingviner som avler på Crozet og Prince Edward Islands, vil helt miste sitt habitat, mens 21 prosent av kongens pingviner - nemlig de som raser på Kerguelen, Falkland og Tierra del Fuego øyene - vil oppleve kraftig endrede habitater på grunn av økt avstand til deres fôrområder. Koloniene som er minst sannsynlig å bli påvirket er de som bor på Bouvet, Heard og South Georgia øyene.

Mens kongepingviner ikke forventes å bli utryddet i nær fremtid, er de for tiden merket som en art av "minst bekymring", viser denne studien at klimaendringer vil ha en cascading effekt - som fiskekongen pingviner spiser nærmer seg Sørpolen, vil avstandene pingvinerne trenger å svømme fra deres isfrie øyer bli større. De må enten finne nye øyer som gjør at de kan svømme lengder, eller de vil møte en skummel fremtid.

Hva mennesker kan gjøre for å begrense denne effekten er utslipp av drivhusgasser, som er opprettet av brennende fossiler som kull, naturgass og olje.