6 Stillehavsøyene har allerede blitt forsvunnet som havnivåer stiger

Stigende hav har oversvømmet fem små Stillehavsøyene og seks flere har erodert betydelig i henhold til en ny studie i Miljøforskningsbrev. Forskerne så på 33 lavtliggende koralløyer i Salomonøyene, et område som har blitt spesielt hardt rammet av økende hav, og fant at to landsbyer snart skulle flyttes.

Havnivåstigning kan synes å være den mest forutsigbare effekten av globale klimaendringer. Hvis havet kommer opp med en hastighet på en tomme i året, si, og en bestemt øy ikke er høyere enn tre meter over havet, vil det virke logisk å konkludere med at 36 år fra nå er det hele under vann.

Bortsett fra det er veien, langt mer komplisert enn det. En fersk undersøkelse fant at noen korallatoler kan vokse, selv om havnivået stiger. Hva dette betyr er at hvert øyesamfunn må reagere på sin egen unike måte for å forandre miljøforholdene. Og mens det er stråler av håp, er nyheten for det meste ganske forferdelig.

Global Versus Relative Sea Level Rise

I det hele tatt øker verdenshavene definitivt etter hvert som planeten blir varmere. Tre faktorer bidrar til dette - smeltende sjøis, iskalvekalve og varmere havstemperaturer (vann utvides for å ta opp mer plass mens det varmer). Men havnivået i forhold til en bestemt kyststrækning? Det kan gå opp eller ned. Den relative plasseringen av en strand endres basert på bevegelsen av den tektoniske platen som støtter den. Et stykke kysten kan oppleve plutselig nedbør (synker) eller oppløft i tilfelle et jordskjelv, eller gå gjennom lange perioder med mer gradvis forandring.

Forfatterne av den nye studien plukket Salomonøyene delvis, fordi den relative sjøhøydestigningen i den regionen er høyere enn det globale gjennomsnittet. I løpet av de siste to tiårene har havet økt omtrent en tredjedel av en tomme i gjennomsnitt, sammenlignet med et verdensomspennende gjennomsnitt på omtrent en tiendedel av en tomme. Av denne grunn foreslår forfatterne at Salomonøyene kan gi et interessant testfall for hva som kan skje på andre steder i fremtiden, siden stigning i havnivået forventes å øke hastigheten i de kommende tiårene.

Bølger, stormer og kystnæring

Den mest umiddelbare trusselen mot øyene er ofte ikke havnivået, men erosjon. Erosjon er drevet av bølgehandling, og spesielt ved store stormhendelser. Forskerne beskriver landsbyen Nuatambu, hvor halvparten av hjemmene er blitt vasket inn i havet ved bølgehandling som gradvis men stadig har forårsaket massiv kysten erosjon.

På det større bildet, hvor godt en bestemt øyfarer i møte med klimaendringene, avhenger ikke bare av havnivå, men også på bølger, stormer og strømmer. Alle disse faktorene er selv utsatt for forandring i en oppvarmingsverden.

Øyer som vokser og endres

Bølger og stormer som tar bort kan også gi. Som bølger krasjer over ansiktet på en øy, kan de sette inn sand og bergarter på baksiden, og faktisk øke hele øya profilen. Det er handling som gjør det mulig for noen øyer å heve og vokse selv i møte med stigende hav.

Selvfølgelig, for at dette nye materialet skal holde seg fast, må det landes på en eller annen grunnlag. Og koralene som danner grunnlaget for mange av disse lavtliggende øyene, er truet av klimaendringer også, da de bleker ut og dør av for varme temperaturer og stadig surt vann.

Eksistens garanterer ikke overlevelse

La oss si at du bor på en øy hvor det stigende havnivået kompenseres av innskudd av nytt materiale på land. Betyr det at du er trygg? Ikke nødvendigvis. Klimaendringene utgjør trusler mot innbyggere i lavtliggende øyer, selv om disse øyene fortsetter å eksistere for alltid. De stigende hav og voksende stormer kan ikke tørke ut en øy helt, men de vil sikkert forandre den på betydelige måter.

Sandbelastet saltvann vil miste eksisterende vegetasjon, noe som muligens resulterer i massedybder. Hvis det nye landskapet ikke er forlatt alene nok til å gjenopprette, kunne landet bli en ørken, som ikke lenger kan tilby mat og ly til menneskelige og dyrebefolkninger. Noen deler av øya vil ødelegge selv som andre vokser. Avhengig av hvor du bygde huset ditt, kan det enten bli vasket ut til sjøen eller begravet i sand. Ferskvannskilder kan være forurenset av salt.

Fortsatt overlevelse avhenger av endringer som kommer gradvis nok til at planter, dyr og øyene selv kan tilpasse seg nye forhold. For noen mennesker kan dette bety at flytting av lokalsamfunn oppoverbakke eller til et helt nytt sted. I det lange løp vil øyer fortsette å eksistere og bli kolonisert av en eller annen form for liv. Det er hva som skal skje i løpet av det neste århundre eller to som er spesielt vanskelig å forutsi, og spesielt forvirrende.