NASA-ingeniører forestiller 3-dagers tur til Mars ved hjelp av fotografiske raketter

For å få mennesker til Mars, som NASA har som mål å gjøre innen de neste tiårene, vil byrået trenge den riktige typen fremdriftsteknologi. Akkurat nå ser NASA det meste ut for å forbedre eksisterende teknologi som vil kunne få et romfartøy til Mars raskt nok. Dessverre ser noen astronauter på vei til den røde planeten fremdeles på en seks-til-12-måneders reisetid. Denne tidsrammen krever opprettelse av et håndverk som kan holde ressurser - luft, vann, mat, drivstoff og mye mer - for å opprettholde et mannskap for minst en og helst både beina på reisen.

Er det en annen måte? Kan være. NASA jobber for tiden med flere forskjellige typer romfartøy fremdriftsmetoder. Ifølge en ny video utgitt av byrået, er en av dem basert på fotoniske lasere som er i stand til å sende en lett, 100 kilo romfartøy til Mars på bare tre dager. Et besatt romskip ville i seg selv måtte utholde bare om en 30-dagers reise.

Gjeldende fremdriftsmetoder stole på kjemisk akselerasjon - brennende finite brensel for å gjøre thrusters brann. Dessverre krever brensel plass og, nesten mer kritisk, vekt. Også, kjemisk akselerasjon har fysiske begrensninger.

Lasermetoden bruker derimot elektromagnetisk akselerasjon - i det vesentlige ved hjelp av en meget intens lyskilde (dvs. fotonikk) for å skyve romfartøyet fremover. Teknologien har et mye større kraftloft, noe som betyr at vi kan skyve et romfartøy raskere gjennom rommet - og krever ikke rom- og vekthensyn av drivstoff.

Det er en stor ulempe: Denne typen system er utrolig komplisert og utrolig dyrt å bygge. Du trenger utstyr og instrumenter som superledende magneter som brukes i partikkel akseleratorer for å gjøre dette arbeidet. Mange eksperter tviler allerede på at NASA vil få midler til å trekke av en Mars-tur ved hjelp av eksisterende teknologi - og hvis det er sant, har de ikke noe håp om å få et romfartøy til å jobbe ved hjelp av laser fremdrift.

Så NASA ønsker å jobbe nå for å gjøre denne typen fremdrift kostnadseffektiv og skalert for et kompakt romfartøy.Enten de faktisk kommer til å lykkes, er det uklart - dette er ikke første gang noen har foreslått at romskip skifter via lasere, og vi er år vekk fra testing.

Videre er det bare en av flere måter NASA kunne få romfartøy til Mars eller gjennom interstellare rom med mindre vanskeligheter. Mange romfartsingeniører tenker vann (som det er tonnevis av i rommet!) Kan gi et fantastisk romfartøy drivmiddel - enten alene eller som en del av et hydrogenbasert system. Og det er også tanken om å etablere resupply og tankingsanlegg på månen eller cis-lunar-rommet for å tillate Mars-bundet mannskap å bære mindre opp til et bestemt punkt.