Ved å bekjempe en Alien Conspiracy Theory, gjorde en BU-astronomer romskip sikrere

For de siste 50 årene har forskere blitt stubbet av et ukjent fenomen som oppstår hver morgen ved daggry: Radarsignaler ekko uten tilsynelatende grunn. Mange har forsøkt og mislyktes med å forklare unormaliteten, som ofte ble tilskrives aliens av konspirasjonssinnet. Nå synes forskere fra Boston University å ha løst puslespillet ved et uhell. Ekkoene blir forårsaket av solen.

Meers Oppenheim, assosiert stolen til astronomi ved Boston University, og hans forskerteam benyttet en datasimulering for å etterligne oppførelsen av partikler i jordens atmosfære. De fant ut at solens stråling skapte ekkomiljøet. Omvendt snakket med Oppenheim, for å lære hvordan de skuffet alle de fremmede sannhetene.

Bortsett fra all snakk om romvesener, trodde de fleste forskere at dette var før?

Den vanligste hypotesen var at den var forårsaket av endringer i ionosfærisk tetthet, så trykkgradienter - akkurat som vindene skyldes trykkgradienter. Og det er andre bølger i ionosfæren som skyldes trykkgradienter; det ble antatt at disse også kan være. Problemet er at trykkgradienter i denne regionen er svært svake, det er ikke mye rask endring i plasmapresset i denne regionen. Og trykkgradienter kommer og går, men ekkoet syntes aldri å følge dem. Så det var standardhypotesen. Det var noen andre smarte eller forskjellige hypoteser jeg ville høre. Det var en tanke om at du kanskje vibrerte hele feltlinjen som en gitarstreng, men det var ikke så bra. Det er nok spredning som det ikke ville vibrere veldig mye. Som en gitarstreng rørte noen.

Mystiske "fremmede" radar signaler kan være ekkoer forårsaket av SUN

- Daily Mail Online (@MailOnline) 10. mai 2016

Så du har utført denne studien med teorien med tanke på at solen kan forårsake disse forholdene?

Vi hadde denne hypotesen om at det var disse fotoelektronene drevet av ekstremt ultrafiolett lys som sparket elektronene veldig hardt, og en eller annen måte deres energi kommer inn i ionplasma densiteten.Men problemet er hvordan får du energien fra de fotoelektronene til bølger med riktig bølgelengde for å reflektere radarene? Fordi radarene er veldig kresne, veldig følsomme i det de ser. De må se forstyrrelser som samsvarer med bølgelengden nesten nøyaktig. På den måten forventer du ting å diffundere raskt, for å glatte seg veldig fort, og likevel er disse signalene allestedsnærværende og ganske sterke.

Var det eneste formålet med datamodellen du opprettet for å finne ut hva som forårsaket disse ekkoene?

Den grunnleggende modell simulatoren eksisterte, og da måtte jeg legge til evnen til å etterligne disse fotoelektronene. Det var den nye biten. Du vet at hvis jeg er på et fly, og jeg trenger å få jobbet og noen spør hva jeg sier, sier jeg at jeg er en beregningsfysisk plasmafysiker fordi det slår av samtalen veldig fort. Hvis jeg sier at jeg er en astronom, begynner de å fortelle meg at de er Skytten og alt.

Dette viser ikke helt uendelig at solen forårsaker ekkoet. Hvor sikker er du at du er på rett spor?

Beviset er ganske sterkt. Vi har det faktum at ekkoene går bort med solformørkelsen, de går bort om natten. Og med en solstråle blusser de opp og blir sterkere. Så det er det. Og vi stemmer ikke bare med det faktum at vi får signalene, vi samsvarer med strukturen i refleksjonen. Radarene returnerer ikke bare signalstyrken, de har all denne detaljerte informasjonen - Dopplerstyrke, Doppler-skift …. Det er ganske blodig bra. Det er fortsatt et mysterium skjønt, som er understrukturen. Hvis du ser på bilde av ekkoer, er det regioner med sterkere og mindre sterke ekkoer, du kan se at hvorfor det eksisterer, vet vi fortsatt ikke. Det kan være at det er en refleksjon av tyngdekraftbølger som strømmer gjennom atmosfæren, men vi vet ikke.

Disse nye dataene kan hjelpe oss bedre å forstå atmosfæriske tidevann. Hvorfor er det viktig? Hvilke praktiske implikasjoner kan det ha?

Det er flere grunner, men en av de viktigste årsakene er en enkel ting, det er et drag på romfartøy. Vi har alle disse romfartøyene som starter bare noen få kilometer over dette. Du finner romfartøy på rundt 180.000 kilometer, og hvor lenge de kan fortsette i en høyde, avhenger av drakene de opplever. Så det er en hel bransje som prøver å modellere dette nøyaktig. Vi vil være i stand til å forutsi hvor rusk vil være så godt, så det slår ikke trillioner dollar av romskip der oppe.

På grunn av disse ekkos natur og alle rykter om dem, må jeg spørre - tror du på utenjordisk liv?

Jeg tror ikke mye har besøkt meg … Jeg har sett ingenting. Men tror jeg at det kan være utenomjordisk liv hvor som helst i universet? Det er et virkelig stort univers, og det ville være veldig skuffende å ikke ha noen. Men så langt, ikke mye bevis.

Dette intervjuet har blitt redigert for lengde og klarhet.