New Jersey Teen sparer sin statens vann, en konservert fisk om gangen

De fleste som oppdager at naturgassrørledningen er i ferd med å bygges gjennom sitt lokale naturreservat, er for skremt av de ustoppelige kreftene til stor energi, lobbyister og løftet om lokale jobber for å gjøre noe med det. Heldigvis for folket i Princeton Ridge, New Jersey, er Sonja Michaluk ikke de fleste.

Da hun var ti, ble Michaluk, som vokste opp med å plaske i tadpole-laden dammer på 500-acre Washington Crossing State Park, allerede forstått at det lokale økosystemet var for viktig for å ofre. I den unge alderen hadde hun allerede fire års erfaring med miljøovervåkning bak henne, så hun hadde ikke noe problem med å presentere sine egne data om helsen til bekker på offentlige møter. Hun ville at det skulle være så klart for samfunnet som det var for henne, hvor mye rørledninger påvirket økosystemene til nabostrømmer.

Nå er Michaluk en 15 år gammel Hopewell Valley Central High School Junior som har vunnet presidentens Environmental Youth Award for en innovativ oppfinnelse designet for å overvåke helsen til vannsystemene. Hun har ikke sluttet å samle data fordi hun forstår sin betydning for å forme offentlig mening og politikk, kanskje som følge av hennes tidlige suksess med Washington Crossing.

"Jeg vil virkelig ha vitenskap som språk for debatt," forteller Michaluk Omvendt. "Jo flere data, desto bedre."

Tilbake da hun presenterte sine funn i et rom full av individer som debatterte parkens fremtid, var en stipendiat som var innrømmet til Michaluk den eneste som faktisk tok med data. Til slutt ble rørledningens vei avledet under strømmen i stedet for gjennom den.

Det haster med å bruke vitenskap for å informere og beskytte er fortsatt en hjørnestein i livet hennes. Oppfinnelsen som hun vant PEYA-prisen, utviklet sterkt en teknikk som brukes til å overvåke helsen til lokale vannveier. Spesielt forbedret prosessen med DNA-strekkoding, en teknikk som brukes til å identifisere organismer på artnivå - noe som er en viktig del for å finne ut hvilke typer dyr som kan motstå forurenset vann og som ikke er.

Vesener som makrovertebrater - invertebrater du kan se uten et mikroskop, som hun skrev inn i hennes 2016-oppføring i Encyclopedia Britannica (ja, hun skrev oppføringen!) - kan avsløre helsen til en vannkilde gjennom deres forurensningstoleranse. "Jeg har definitivt lagt merke til i noen bekker jeg overvåker, en nedgang i lavt toleranse makrovertebrater og en økning i høyt toleranse makrovertebrater med en økning i næringsforurensning," forklarer Michaluk.

Oppfinnelsen hennes, som hun utviklet om lag otte måneder ved hjelp av en gammel DVD-spiller og multimeter, er en måte å bevare disse prøvene sikkert mellom tiden de samles inn og tiden de kan identifiseres i laboratoriet. Forbedrer transportprosessen av prøver, forklarer hun, gjør analysen langt mer konsistent og nøyaktig. Takket være sin enhet er det lavere risiko for at DNA fra sjeldne prøver vil nedbrytes, og forskere kan transportere sine prøver trygt fra lenger unna.

Det er kanskje ikke overraskende at Michaluks evne til å forbinde med naturen oversetter til hennes evne til å koble andre til det også. Hun har lært barna om vannveihelsen mens du donerer en silikonmermaidhale og oppfordret voksne til ikke å slå kobberhalsslanger med en spade, forståelse med hvert trinn som tar bedre beslutninger om miljøet, begynner med forsiktighet.

"Jeg har forsøkt å trene folk som er veldig redd for slanger og få dem til," Aah, slanger !, "til" Ok, jeg kan tolerere dem "fordi hvis de merker at arten er truet, er de mer sannsynligvis å beskytte den, sier Michaluk. "Jeg tror at hvis du bare kommer til en person, er det verdt det."

Med tanke på hennes nåværende planer, kommer hun til langt mer enn en person. Michaluk jobber nå med å samarbeide med Watershed Institute, og bygger nå en mikrobiologi lab i sitt lokalsamfunn. I tillegg til å sette opp laboratoriet, skal hun også skrive læreplanene, som vil bli med på sitt tidligere arbeid, som "Happy Herpatology" for små barn. Med fasiliteter som disse, håper hun å bidra til å utvide mulighetene til lokal forskning og antall personer som kan delta i det.

"Om fem år? Jeg vil gjerne studere biologi eller genetikk. Og definitivt få en Ph.D., selvfølgelig. "Sier Michaluk. "Etter college ser jeg meg selv å kjøre et laboratorium eller forskningsenter og få innvirkning. Jeg ser virkelig at data snakker."